Среди актуальных проблем современности особое место занимают вопросы стратегического прогнозирования и планирования. От их решения во многом зависят экономическая мощь государства и благополучие населения. Качество прогнозирования и планирования будет лишь тогда высоким, когда удастся с высокой степенью достоверности определить экономические возможности экономики и ее отраслей, предприятий. В этих целях в отечественной практике длительное время широко использовалось понятие «экономический потенциал». В ходе трансформации экономики — от плановой к рыночной — данное понятие стало применяться все реже и реже. Однако, думается, оно не утратило значения и в современных условиях, когда своей целевой ориентацией государство провозгласило осуществление прорывного научно-технологического и социально-экономического развития Российской Федерации, повышения уровня жизни граждан [1]. Умение адекватно оценить экономический потенциал (страны, регионы, отрасли, предприятия) и управлять его развитием — необходимое условие достижения провозглашенных стратегических целей.
Рассмотрим происхождение и сущность понятия «экономический потенциал».
Этимологически термин «потенциал» происходит от латинского potentia — «сила, мощь». Широко применяется в целом ряде наук: математике, физике, химии, электротехнике и др. В Этимологическом словаре русского языка слово «потенциальный» рассматривается как заимствованное в XIX веке из французского potentiel и означающее буквально «могущий быть» [2]. В контексте экономической науки понятие означает возможности, источники, средства, запасы, которые могут быть мобилизованы и приведены в действие для достижения каких-либо целей, в частности повышения материального и культурного уровня жизни народа.
Весьма многозначно понятие потенциала трактуют гуманитарные науки. Говорят, например, о потенциале социального развития, человеческом потенциале, творческом потенциале, научно-техническом потенциале, кадровом потенциале, потенциале отраслей и предприятий. Чаще всего встречается понятие «экономический потенциал». Существует немало сложностей в определении данного понятия. Толковые словари не дают точного научного определения понятия «экономический потенциал», а лишь раскрывают его смысл.