История создания и совершенствования любой породы сельскохозяйственных животных подтверждает, что огромную роль при выведении каждой из них играли отдельные выдающиеся по своим хозяйственно полезным признакам производители. О влиянии выдающихся животных на качество потомства писал М. М. Щепкин [18]: «…толкает породу или тип вперед по пути ее развития, совершенствования не средний удовлетворяющий существующему требованию производитель, а выдающийся…».
Отмеченная зоотехническая роль выдающегося производителя, «….который стойко передавал бы свои качества потомству не только детям, но и внукам, правнукам и дальнейшему потомству», по мнению М. Ф. Иванова [5], послужила основанием для разработки нового метода разведения в животноводстве, выделенного рядом ученых в самостоятельный метод, названный линейным разведением. Безусловно, линия есть не что-то раз и навсегда застывшее. Она совершенствуется, изменяется, из нее выделяются более ценные животные, чем родоначальник. Причем наиболее выдающиеся из них в дальнейшем могут стать основателями новых линий.
О том, что при образовании линий определяющую роль играют выдающиеся животные, мы находим в работах многих ученых [6, 13, 18, 19].
По мнению одного из классиков отечественной зоотехнической науки Е. А. Богданова [2], разведение по линиям – это «… высшая форма племенной работы при чистом разведении заводских пород».
В повседневной практике линейного разведения до сих пор имеются разные мнения по вопросам численности линий в каждой породе. М. Ф. Иванов [5] писал, что в породе должно быть не менее 5–6 линий, в то время как английский заводчик Г. Спенсер 50 лет работал только с одной линией Самсона и получал выдающиеся результаты.
Практика развития животноводства разных стран подтверждает, что у многих ученых и специалистов нет единого мнения по числу линий. Главное, это длительное сохранение направленной селекцией присущих линейным животным признаков и увеличения их выраженности из поколения в поколение, а также эффективное использование линейных животных как в собственном стаде, так и в других стадах [1, 11, 12, 14].