В 1897 г. Пауль Эрлих опубликовал революционную теорию боковых цепей, которая включала в себя первое упоминание термина «волшебная пуля», концепцию, содержащую положение о том, что химические вещества могут быть разработаны для связывания и уничтожения определенных микроорганизмов. «Волшебная пуля» должна поражать конкретный возбудитель, не причиняя вреда ничему другому в теле пациента. Эрлих и его коллеги исследовали сотни химических соединений в поисках лекарственного средства для этиотропной терапии сифилиса. Первая «волшебная пуля» была найдена и вошла в историю под названием «Сальварсан» в 1910 г.
Однако на протяжении веков микроорганизмы путем недружественной человеку эволюции постоянно пополняют количество мишеней для создания «волшебных пуль». Коронавирусная инфекция является яркой иллюстрацией того, как в короткий период времени малоизвестное семейство вирусов превратилось в глобальную угрозу для человечества.
Первый коронавирус (HCoV-229E) был выделен у человека в 1965 г. До 2003 г. считалось, что члены этого семейства вирусов способны вызывать только легкие респираторные заболевания у людей, тогда как другие известные коронавирусы были в значительной степени важны как возбудители заболеваний, имеющих опасность только для животноводства. Однако появление вируса тяжелого острого респираторного синдрома (SARS-CoV) в том же году стимулировало серьезные исследования этих вирусов, в результате чего было обнаружено много новых коронавирусов, некоторые из которых с зоонозным потенциалом вызывают серьезные вспышки заболеваний у людей.
Во время вызванных SARS-CoV (2003 г.) и MERSCoV (2012 г.) вспышек коронавирусной инфекции, предшествующих пандемии 2020 г., эмпирически были найдены лекарственные препараты, обладающие определенным противовирусным действием. Во время текущей с конца 2019 г. эпидемии COVID-19 основным методом формирования терапии вновь стал эмпирический поиск среди препаратов, проявивших эффективность во время предыдущих коронавирусных вспышек, а также включение в исследование некоторых других препаратов. На сегодня «волшебной пули» пока не создано, но строго научно обоснованный материал о потенциальных возможностях лекарственной терапии текущей пандемии коронавирусной инфекции представлен в обзоре настоящего номера журнала.