Семена сельскохозяйственных растений являются стратегическим товаром, от правильного оборота которых зависит бесперебойное обеспечение населения питанием и промышленности сырьем. Природа семена наделила уникальным свойством — покоем, что позволяет сохранять их до наступления благоприятных погодных условия для их посева, либо заложить на длительное хранение в оптимальных условиях.
Семена высших растений по степени сохранения жизнеспособности принято делить на 3 группы: микробиотики — до трех лет, мезобиотики — от 3 до 15 лет и макробиотики — более 15 лет [1, 2].
Большинство культурных растений относятся к группе мезобиотиков. Такое подразделение можно считать весьма условным, так как в зависимости от условий выращивания долговечность семян может резко измениться. Возможно также продление сохранения жизнеспособности семян и плодов в 2–4 или более раз путем специального хранения [2, 3, 4].
Необходимость хранения семян также связана с послеуборочным покоем некоторых видов, например, культуры семейства Сельдерейных (Apiaceae). Они после уборки имеют низкую всхожесть и должны пройти некоторый период покоя для поднятия всхожести [3, 6].
В период хранения семена подвергаются к воздействию ряда факторов, их можно сгруппировать следующим образом (таблица 1).
Важнейшими внешними факторами для хранения семян являются температура и влажность воздуха. Принцип оптимального соотношения этих факторов используется при сооружении хранилищ семян. В последнее время все больше ведется поиск естественных природных хранилищ для длительного хранения семян. Длительное хранение семян позволяет поддержать огромное биоразнообразие, генетические ресурсы растений. В случае нештатных, чрезвычайных ситуаций именно природные хранилища окажутся в выгодном положении. НИИ проблем хранения совместно с другими НИИ с 1974 года ведет экспериментальную работу по возможности длительного хранения пищевых продуктов в условиях вечной мерзлоты на п/о Таймыр». В 2016 году ВНИИ селекции и семеноводства овощных культур (ныне ФНЦ овощеводства) подключились к длительному эксперименту и были заложены на хранение семена 27 сортов семи основных видов овощных культур. Эксперимент продлится до 2050 года с промежуточными инспекциями в 2025 и 2035 годы [7] (рис. 1).