Россия обладает одними из крупнейших запасов редкоземельных элементов в мире. По данным Роснедр, разведанные запасы оцениваются почти в 28–29 млн т — это второе место после Китая. Однако уровень добычи пока несоразмерно мал: на долю России приходится менее 1 % мировой добычи РЗЭ. В 2024 г. российское производство редкоземельных металлов оценивалось всего в ~2,5 тыс. т. Практически весь внутренний спрос покрывается импортом, прежде всего из Китая.
Такой разрыв между богатством ресурсов и скромным выпуском сформировался исторически. В СССР существовал полный цикл производства РЗЭ: велась добыча на Ловозерском месторождении (Мурманская обл.), концентрат обогащался на Соликамском магниевом заводе (Пермский край), а затем отправлялся на разделение в Эстонию (предприятие Silmet). В 1991 г. СССР добывал около 8500 т РЗЭ — почти 15 % мирового объёма. После распада Союза единая производственная цепочка распалась между разными странами, и Россия лишилась собственной переработки. До недавнего времени российские горнодобытчики фактически продолжали советскую схему: сырьё из Ловозера перерабатывалось в концентрат (~2000 т в год) на СМЗ, а затем вывозилось на завод NPM Silmet в Эстонии для получения редкоземельных оксидов. И только ~3 % продукции, выпускаемой в Эстонии, возвращалось потребителям в РФ.
Осознавая отставание, государство запустило программу развития отрасли РЗЭ. В конце 2024 г. в рамках национальных проектов была представлена инициатива по развитию собственного производства редкоземельных металлов. Правительство нацелено к 2030 г. утроить добычу РЗЭ до ~7500 т в год и войти в топ5 мировых производителей. Для столь амбициозного роста приняты меры стимулирования: еще в 2020 г. ставка НДПИ на добычу РЗЭ снижена с 8 до 4,8 %, новым проектам предоставляются налоговые каникулы на 10 лет и льготное финансирование. Разрабатываются месторождения: помимо действующего Ловозерского, к освоению готовится крупнейшее Томторское месторождение в Якутии с ресурсной базой около 3,2 млн т оксидов, а также Колмозерское (Мурманская обл.), содержащее помимо РЗЭ значительные запасы лития. К другим перспективным объектам относят Зашихинское и ряд других месторождений в Восточной Сибири, где РЗЭ присутствуют наряду с другими стратегическими металлами.