Интенсивное развитие методов восстановительной медицины позволило разработать и внедрить высокоэффективные программы стационарной и амбулаторной реабилитации. Курсы комплексной реабилитации способствуют как восстановлению утраченных функций, так и повышению уровня социально-бытовой адаптации. Однако за рамками такой интенсивной помощи остается важнейший период, в течение которого пациент находится дома. Поскольку амбулаторная реабилитация малодоступна, зачастую после выписки из стационара начинается регресс достигнутых результатов. Если в стационаре побудительную функцию выполняет персонал, то дома и у пациента, и у его родственников может не хватать мотивации для продолжения занятий. Как следствие, нередко пациенты возвращаются на очередной курс реабилитации с ухудшением состояния относительно момента предыдущей выписки.
Решением описанной проблемы может стать дистанционная реабилитация — реабилитация, осуществляемая удаленно при помощи специального оборудования (компьютера, веб-камеры, компактных тренажеров и др.) и средств связи (сеть Интернет). Дистанционная реабилитация является вариантом телемедицины, представляющей собой использование передовых телекоммуникационных технологий для обмена информацией о здоровье и предоставления услуг здравоохранения независимо от географических, временных, социальных и культурных барьеров [1; 2].
Впервые термин «телемедицина» был употреблен в 1973 году [6], однако дистанционное общение было известно задолго до этого. С начала ХХ века врачи консультировали по телефону, а затем посредством радиосвязи [7]. На развитие телемедицины, ее становление значительно повлияло освоение космоса. Необходимость контроля за состоянием здоровья космонавтов требовала новых путей решения проблемы оказания медицинской помощи на расстоянии [3]. Также значительный вклад внесло развитие телевидения. В США первый сеанс видеосвязи был осуществлен посредством телевизионного канала в 1964 году между двумя госпиталями, расположенными в разных штатах [7]. Далее в различных клиниках и институтах мира организовывались проекты по проведению консультаций посредством телемедицины в различных областях терапии и хирургии. Совершенствование технологий, появление спутниковой связи, сети Интернет предоставили новые возможности в области дистанционной связи и сделали телемедицину более удобной, выведя ее на современный уровень.