Характерной особенностью состояния основных фондов электроэнергетики является большое количество силового оборудования с исчерпанным нормативным ресурсом эксплуатации. В среднем по России это оборудование составляет 60–80 %. Вместе с тем действительное техническое состояние оборудования, его физический износ и остаточный ресурс эксплуатации в основном не определены. Поэтому имеющееся мнение о большом физическом износе силового электрооборудования является, по крайней мере, необоснованным. Обновление основных фондов электроэнергетики, как правило, не превышает 3–5% в год. Совершенно очевидно, что замена такого количества электрооборудования с исчерпанным ресурсом эксплуатации на новое оборудование в короткие сроки – экономически и технически невыполнимая задача.
Кроме того, обновление основных фондов электроэнергетики, как показывает практика, вовсе не гарантирует решения проблемы по причине отсутствия в России эффективной системы по контролю качества монтажа вновь вводимых таких объектов и часто из-за низкого качества комплектующих или работ по монтажу. При этом следует иметь в виду, что нормативный ресурс эксплуатации в основном вдвое меньше, чем проектный ресурс, определенный разработчиком того или иного вида силового электрооборудования. Так, например, нормативный ресурс эксплуатации кабельных линий с бумажно-масляной изоляцией 25 лет, а проектный ресурс – 50 лет. Это обстоятельство является основанием для выполнения экспертизы оборудования с целью продления дальнейшего срока его службы и последующего параллельного планового перевооружения электроэнергетики.
Методы контроля технического состояния объектов силовой энергетики делятся на контроль по предельным значениям параметров, определяемым ГТГЭ, инструкциями, нормативами, и контроль по текущим значениям параметров, на основании которого выполняются диагностика технического состояния, прогнозирование остаточного ресурса, определение степени опасности дефектов и выработка экспертного заключения. Контроль по предельным значениям параметров не позволяет оценить качество текущего технического состояния объектов, а также динамику развития дефектов, но чаще всего используется в системах защиты и мониторинга. Динамику процесса развития дефектов и качество технического состояния можно определить только диагностическими методами.