Одним из основателей концепции бережливого производства (Lean production) считается японский инженер и предприниматель Тайити Оно (1912-1990), начавший работу в Toyota Motor Corporation в 1943 г., которому удалось интегрировать лучший мировой опыт.
В середине 1950-х гг. Тайити Оно внедрил систему Toyota Production System (TPS), которая в западной интерпретации стала известна как Lean production или Lean manufacturing (сокращенно - Lean). Также стоит отметить значительный вклад в развитие теории бережливого производства его соратника и помощника Сигэо Синго, японского промышленного инженера, одного из создателей производственной системы «Тойота», который также в 1950-х гг. внедрял в компании «Тойота» новые методы управления. Идеи Lean были высказаны еще американским промышленником Генри Фордом (1863-1947), но они не были восприняты бизнесом, поскольку значительно опережали время.
И все же считается, что концепция бережливого производства в полной мере проявилась именно на европейском континенте и представляла собой синтез и обобщение ряда передовых управленческих практик различных стран. В Европе акцент в реструктуризации производств во многом делался (и делается) на мотивацию персонала, в том числе на его участие в создании оптимальных форм труда. Lean в Европе — это гораздо больший упор на мотивационную составляющую в организации производства, чем в США.
Бережливое производство — концепция управления производственным предприятием, основанная на постоянном стремлении к устранению всех видов потерь и предполагающая вовлечение в процедуру оптимизации производства каждого сотрудника.
Подход США — возможность набора рабочей силы невысокой квалификации, их скорейшая подготовка, возможность быстрой подготовки кадров с темпом, сообразным темпу роста производства. По этой схеме легко уволить с работы, легко и набрать новый персонал.
В русской версии термин Lean перевели как «бережливое производство», «стройное производство» или просто «Лин». Сначала Лин на Западе и в Японии применяли в отраслях с дискретным производством, прежде всего в автомобилестроении. Затем концепция была адаптирована к условиям непрерывного производства, а потом в торговле, сфере услуг, коммунальном хозяйстве, здравоохранении, вооруженных силах и государственном секторе. Привлекательность Лин в том, что система на 80 % состоит из организационных мер и только на 20 % составляют инвестиции в технологию.