В 1988 г. в ходе многосторонних переговоров были достигнуты первые мирные договоренности по Анголе. Они предусматривали отказ расистского режима ЮАР от агрессии против Анголы, предоставление этим режимом независимости Намибии и вывод кубинских войск. Это создало условия для начала мирных переговоров между правительством и УНИТА. Они завершились подписанием в Лиссабоне в 1991 г. мирных соглашений, гарантами выполнения которых стали СССР и США.
Правительственная армия была распущена, ее оружие передано под контроль смешанной наблюдательной комиссии также с участием СССР/России и США. С другой стороны, УНИТА собрала своих формально демобилизованных боевиков в специальные лагеря и также «предъявила оружие», в основном старое.
В Луанде и по всей стране лихорадочно формировались легальные структуры оппозиции: партийные комитеты разных уровней, избирательные комиссии, места компактного проживания и обеспечения политической деятельности. Началась подготовка к выборам президента и парламента.
Всем участникам этого процесса было ясно, что по объективным причинам УНИТА выборы проиграет, а по субъективным — вряд ли признает свое поражение. Но противоборствующие стороны вынуждены были рискнуть. Сказались общая усталость от тридцатилетней вооруженной борьбы, давление со стороны СССР и США, рост региональной и глобальной неопределённости.
Выборы состоялись в 1992 г. УНИТА и лично Савимби проиграли. Международные наблюдатели признали результаты легитимными. Савимби приступил к реализации готовившегося в течение всей предвыборной компании плана захвата власти. Оппозиция рассчитывала на свое силовое превосходство и фактор внезапности. Тем более что ситуация виделась ей весьма благоприятной.
УНИТА, находясь в столице более года, скрытно сосредоточила под прикрытием легальных структур более четырех с половиной тысяч хорошо вооруженных, обученных в ЮАР и Марокко специалистов. Это число втрое превосходило единственное боеспособное соединение, имевшееся у властей: спецназ МВД, бывшее элитное подразделение Министерства государственной безопасности. Оппозиция приобрела в столице немало сторонников, сформировала ячейки в госорганах, внедрила в ключевые звенья ряда из них свою агентуру. Были выстроены эффективная сеть по сбору информации и хорошо законспирированная система боевого управления.