Арктический плавучий университет — это инновационный проект по изучению арктических территорий с целью сохранения арктической среды и обеспечения устойчивого развития региона для будущих поколений. В экспедициях на судне «Профессор Молчанов» участвуют ведущие учёные страны, а студенты различных вузов проходят практику по специальностям, связанным с Арктическим регионом. Организаторы проекта: Северный Арктический федеральный университет им. М.В. Ломоносова и Северное управление по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды.
«Новая Земля — своего рода белая точка на карте Российской Арктики из-за своего военного прошлого. Сейчас часть территорий выведена из состава военного полигона и находится в ведении национального парка “Русская Арктика”, однако попасть туда всё ещё сложно, поэтому мы планируем стать пионерами и провести некоторые исследования в этих районах впервые. Мы начнём с северо-западного окончания архипелага, с бухты Ледяная Гавань, отправимся на мыс Желания и далее по восточному побережью. Будут заходы на остров Вайгач и остров Колгуев», — сообщил руководитель экспедиции, директор Арктического центра стратегических исследований Северного Арктического федерального университета Константин Зайков.
Морские работы будут проводиться в Карском море, где в предшествующих экспедициях была обнаружена аномалия в циркуляции атлантических водных масс: между Новой Землёй и Землёй Франца-Иосифа учёные зафиксировали тёплую струю фрамовской ветки течения Гольфстрим и ещё одну тёплую струю, происхождение которой только предстоит выяснить.
«Это открытие имеет большое значение. В том районе пролегает Северный морской путь и проходит транспортировка грузов на Землю Франца-Иосифа. Для навигации очень важно понимать ледовую обстановку, а для этого надо учитывать наличие тёплых течений и их поведение», — пояснил Константин Зайков.
Традиционно исследователи Арктики будут вести наблюдение за животными и птицами. В прошлом рейсе на ЗФИ экспедицией был зафиксирован ранее не встречавшийся в этом районе и занесённый в Красную книгу чернобровый альбатрос. Также на Новой Земле будет собран материал для изучения возможных экотоксикантов, которые накапливают промысловые птицы и рыбы и которые в дальнейшем по пищевой цепи могут попадать в организм человека. Это масштабное исследование проводится Северным Арктическим федеральным университетом в рамках мегагранта Правительства РФ.