Уши у кошек — не только орган слуха: в организме питомцев они выполняют еще одну важную функцию — активно участвуют в теплообменных процессах.
Эволюция не дала домашним кошкам эффективных механизмов терморегуляции. Они не способны охлаждать свое тело, испаряя влагу с его поверхности, или снижать температуру с помощью активации дыхательной системы, высовывая язык.
Однако некоторые способы избавиться от излишков тепла или, наоборот, сохранить его у кошек все же есть. Поддерживать температуру тела постоянной независимо от окружающих погодных условий им позволяет шерстный покров. Регулируют теплоотдачу они с помощью подушечек лап и мочки носа, в которые «встроены» специальные железы, увлажняющие их поверхность. Наконец, важным регулятором температуры тела являются кошачьи уши.
Ушные раковины кошек представляют собой эластичные хрящи, покрытые тонким слоем кожи и редкой, короткой шерстью (которая с внутренней стороны уха может и вовсе отсутствовать). Они пронизаны огромным количеством мелких кровеносных сосудов. Между ушным хрящом и кожей практически нет жировой прослойки и мышечной ткани, поэтому капилляры находятся буквально «на поверхности» и хорошо заметны невооруженным глазом.
Когда температура тела и кровяное давление повышаются, сосуды ушной раковины расширяются. К ушам активно приливает кровь, из-за чего они становятся горячими и приобретают ярко-розовый оттенок. Циркулируя по сосудам ушных хрящей, кровь отдает лишнее тепло, позволяя снизить температуру тела.
Если же окружающая температура низкая и кошке холодно, сосуды ушных раковин максимально сужаются и циркуляция крови в них замедляется, позволяя сохранить тепло.
Нормальная температура тела кошек гораздо выше, чем у человека: ее средние показатели — 37,7– 39,1 °C. Точно измерить ее у животных можно только ректальным способом: температура ушей не является объективным показателем для всего организма. В спокойном и здоровом состоянии уши у кошек теплые или чуть прохладнее остальных частей тела, цвет ушных раковин с внутренней стороны — бледно-розовый.