Необходимость государственной поддержки развития сельских территорий чаще всего связывают с такими неблагоприятными для общества обстоятельствами, как сокращение численности проживающего в границах сельских территорий населения, ведущее к обезлюдению сел и их постепенному исчезновению, неравный для селян, по сравнению с городскими жителями, доступ к важнейшим элементам социальной инфраструктуры (прежде всего как результат удаленности мест проживания от урбанизированных центров), низкий относительно среднего по стране (региону) уровень жизни, что выражается как в демографических показателях (меньшая продолжительность жизни), так и социальных (низкая заработная плата, ограниченные возможности трудоустройства, проблемы с обеспеченностью жильем, низкий уровень медицинского обслуживания). Как следствие, сокращение численности сельского населения оборачивается острыми социально-экономическими и экологическими проблемами, а именно: невозможностью обеспечения продовольственной безопасности страны, разрушением сельских ландшафтов, потерей биоразнообразия и другими вызовами экологического характера. С учетом новых угроз (санкционные ограничения, природные катаклизмы, эпидемии и пандемии, вынужденные локдауны) общественная значимость многофункциональности сельских территорий еще более усиливается, а государство находится в постоянном поиске (причем не всегда простом и удачном) новых направлений и инструментов поддержки, однако действенную помощь государственным структурам способны оказать и активно эволюционирующая в настоящее время теория развития (в том числе устойчивого развития сельских территорий), и имеющаяся в мире (включая страны Европейского союза ЕС) хозяйственная практика. Цель данной статьи (согласно обозначенной проблеме и ее актуальности) — представить результаты исследования, задачи которого сводятся к обобщению имеющейся статистики по вопросам сельской демографии стран Европейского союза, спецификации тенденций и проблем их сельского развития, описанию основополагающих элементов Единой сельскохозяйственной политики (Common Agricultural Policy — CAP), реализуемых правительствами стран ЕС (помимо их сугубо национальных мероприятий).