Вода играет очень важную роль почти во всех известных реакциях. Скорость и степень завершенности реакций как желательных, так и нежелательных, часто определяется количеством присутствующей воды.
Несмотря на ее важность как технологического параметра, которая сравнима с температурой и концентрацией реагента, измерение и регулирование содержания воды в общем случае более сложно.
Наряду с необходимостью регулирования содержания воды в самом процессе, слишком большое или слишком низкое содержание воды может ухудшить качество некоторых изделий, а также отрицательно влиять на оборудование.
Регулировать содержание воды очень важно в оптимизации реакций полимеризации. Например, в полимеризации бутадиена и стирола, а в производстве полиэтилена высокой плотности избыток воды будет отравлять катализатор. Вода может вызывать коррозию технологических трубопроводов или замерзать в трубах, находящихся при низких температурах. Даже так называемые несмешивающиеся с водой жидкости, например, бензол и другие углеводороды могут растворять достаточное количество воды, что приводит к замерзанию при низких температурах. Аналогично этому, масло, используемое в трансформаторах, может содержать достаточное количество воды, чтобы вызвать электрический пробой, ведущий к потерям или даже взрыву. Перечень процессов и изделий, для которых контроль содержания воды критически важен, очень широк. В таблице приведена лишь часть его.
Несмотря на то что имеется много лабораторных методов измерения содержания воды, большинство из них могут быть использованы только для определенных химических веществ. Имеется несколько методов широкого применения, и еще меньше пригодных для жидкостей. Измерения, выполняемые в лабораторных условиях, требуют экстракции пробы из процесса. Опыт показывает, что эта процедура, особенно при измерении низких уровней влажности, может изменить количество влаги в пробе. Достаточно трудно технически реализовать контейнер для пробы, где влажность была бы в равновесии с содержанием влаги в пробе. Обычно контейнеры для пробы отдают значительное количество влаги в сухую пробу, но если контейнеры для пробы тщательно и полностью высушить перед использованием, то они могут извлекать значительное количество воды из пробы. Эту проблему решают путем установки измерительной аппаратуры на трубопроводную линию с технологическим потоком. Это позволяет осуществлять непрерывное измерение влажности независимо от атмосферных условий и представительности пробы в целом. Прямое измерение давления паров воды в линии с жидкой органикой может выполняться эффективно путем использования датчиков влажности из оксида алюминия, которые предназначены для контроля по месту при погружении в жидкость или газ. В пределах определенных параметров содержание воды может быть определено непосредственно в линии, где измерение выполняется лучшим образом.