Первые достоверные свидетельства существования далматинов были найдены на территории Хорватии, в области под названием Далмация. Собаки белого окраса с небольшими темными отметинами изображены на сохранившихся религиозных и светских произведениях искусства XVI–XVII веков. К XVIII веку относятся самые ранние упоминания собак данной породы в работах натуралистов и исследователей.
Однако на основании всех этих описаний и изображений невозможно точно сказать, какие именно породы были предками далматинов. Считается, что в разведении далматинов участвовали пойнтеры черного окраса, а также вымершие более 100 лет назад белые английские терьеры. Эти собаки были очень популярны в Великобритании. Интересно, что британцы называли их «итальянскими собаками». Окончательно порода сформировалась во второй половине XVIII века усилиями британских заводчиков.
В те времена далматинов использовали в качестве сторожевых, охранных и охотничьих собак. Однако наиболее популярным занятием для них стало сопровождение своих владельцев в путешествиях, их даже называли «каретными собаками». Дело в том, что эти животные обладали удивительной способностью — они могли без устали бежать за каретой путешествующих владельцев на значительные расстояния, при этом еще и подгоняя уставших лошадей.
Впоследствии далматины перебрались за океан и в Америке сменили, так сказать, амплуа. Вместо карет богатых дворян они стали сопровождать кареты пожарных отрядов, помогая расчищать путь, ведь этих собак было видно и слышно издалека. Когда кареты остались в прошлом и на смену им пришли автомобили, многие пожарные команды не пожелали расставаться со своими питомцами, и сегодня собака породы далматин является талисманом пожарных США.
Необходимо добавить, что официально порода была представлена в 1860 году на выставке в Бирмингеме, а 30 лет спустя был создан стандарт породы. Международная кинологическая организация FCI зарегистрировала породу далматин в 1926 году.
Далматины внешне выглядят очень элегантно. Это атлетичные выносливые собаки размером от среднего до крупного. Взрослые кобели весят 18– 27 кг, суки — 16–24 кг. Рост в холке у кобелей — 58– 61 см, у сук — 56–58 см.