В настоящее время вершиной иерархии общественных ценностей является благополучие каждого индивида, в силу этого важное значение имеют пути самоопределения, развития и совершенствования человека, в том числе и в профессиональной сфере деятельности. Несколько десятилетий назад соотношение человека с определенной профессией являлось своего рода «визитной карточкой» его личности, то сегодня трудовые ценности молодежи претерпели существенные изменения, и профессиональная сфера расценивается большей частью молодых людей как одна из многочисленных сфер жизни, в которой можно неполно проявить себя.
В большинстве современных исследований, трудовые ценности измеряются и описываются с позиций значимости отдельных аспектов работы для каждого конкретного человека. В социологических опросах по данной теме, как правило, респондентам предлагают расположить трудовые ценности от менее важным к более важным.
Бесспорно, на формирование и развитие трудовых ценностей прямое влияние оказывает сама значимость труда, которая для студенческой молодежи и молодых специалистов является не только главным экономическим средством существования, но и способом реализации полученных в ходе обучения профессиональных навыков. Однако, помимо фундаментальной ценности самого понятия «труд», существует ряд других факторов, оказывающих непосредственное влияние на формирование трудовых ценностей молодежи:
— в первую очередь, трудовые ценности молодежи всегда основывались на желании этой категории населения к самореализации;
— во вторую очередь, воспитание и общественное мнение формируют у молодежи совокупность представлений о взрослом и финансово независимом человеке;
— в третью очередь, индивидуальные особенности каждого отдельного человека, на основе которых выстраивается мотивационная и другие основы личности.
Независимо от того, какой фактор или группа факторов повлияли на формирование трудовых ценностей людей, существует два типа структур трудовых ценностей: внутренние и внешние. Как отмечает А.А. Поплавская, «внутренние трудовые ценности отражают значимость содержания трудовой деятельности, связаны с самой работой и получением удовольствия от процесса ее выполнения». Внешние ценности, наоборот, связаны с материальными аспектами трудовой деятельности (зарплата, премии, льготы) и желанием человека завладеть статусом и уважением со стороны окружающих. В любом случае распространение внутренних, а не внешних трудовых ценностей наиболее благоприятно как для отдельных людей, так и для малых предприятий.