Чау-чау — одна из древнейших пород. Ее происхождение связывают с Китаем и Тибетом. Археологами была обнаружена статуэтка, изображавшая эту собаку, датированная 220 годом до н. э. В переводе «чау-чау» означает «косматый лев», а также «собака династии Тан». Существуют две версии происхождения этой породы: от шпица и от тибетского мастифа. А вот цвет языка объясняют родством чау-чау с древними волками.
Во времена правления династии Тан в Китае был основан имперский питомник этих собак. Они были объявлены императорскими и разводились в буддийских монастырях, а все сведения о них фиксировались в специальных журналах — своеобразных племенных книгах. Чау-чау успешно использовались во время охоты на медведей, оленей и даже тигров.
Первое описание этой породы привез в Европу итальянский путешественник Марко Поло, который долгое время прожил в Тибете. Из-за закрытости Китая много лет о чау-чау не было никаких сведений. Первый представитель этой породы попал в Европу (в Англию) в 1830-х годах. Интересно, что он был насыщенного голубого цвета. Английские заводчики заинтересовались этой породой и занялись ее разведением и улучшением. Сегодняшние чау-чау — это результат именно их работы.
Порода чау-чау признана Международной кинологической организацией (FCI). Кроме классической, у нее есть и короткошерстная разновидность — смуфа. В последние годы удалось вывести и карликового чау-чау, но эта новая порода пока не признана и проходит этап становления.
Согласно стандарту классические чау-чау — это статные собаки с крепким сбалансированным телосложением, но не «тяжелым», как у медведя. Держатся они гордо, немного расслабленно, проявляют активность. Отличительная особенность этой породы — пигментация языка. Рост кобелей 48–56 см, вес 25–32 кг; рост сук 46–51 см, вес 20–27 кг.
Голова. Голова по размеру гармонирует с туловищем. Лоб широкий и плоский, надбровные дуги умеренно развиты. Переход от лба к морде должен быть не слишком резким. Уши небольшие, вертикальные, имеют наклон к морде. Скулы развитые, немного выпуклые. Лицевая часть крепкая, широкая, длина морды составляет 1/3 от общей длины черепа. Глаза овальные, среднего размера, их цвет максимально темный, насыщенный. Нос крупный, мясистый, черный. Губы толстые, прилегающие, пигментированы черным (как и десны). Язык черно-синий. Зубы имеют правильный прикус, резцы должны быть одинаковые по размеру, ровные, вертикально стоящие.