Главным содержанием земельной реформы в стране были обеспечение доступа к земле и закрепление земельной собственности за теми, кто ее обрабатывает.
В соответствии с Законом РСФСР «О земельной реформе» от 23 ноября 1990 г. № 374-1 земельные участки для производства сельскохозяйственной продукции предоставлялись государством в пользование, владение или собственность. Колхозам, другим кооперативным сельскохозяйственным предприятиям, акционерным обществам, в том числе созданным на базе совхозов и других государственных сельскохозяйственных предприятий, земельные участки передавались в коллективную (совместную или долевую) собственность с правом выхода из него каждого члена коллектива с получением бесплатно своей доли в виде земельного участка на праве собственности.
Республиканской программой проведения земельной реформы на территории РСФСР, утвержденной постановлением Совета Министров РСФСР от 18 января 1991 г. № 30 предусматривалось введение многообразия форм собственности, передача и закрепление земель в собственность, владение, пользование, в том числе в аренду, гражданам, предприятиям, организациям и учреждениям, а также экономически обоснованное и социально справедливое перераспределение земель для организации более рационального их использования, экологизация землевладения и землепользования для повышения эффективности сельскохозяйственного производства, защиты земель от негативного влияния антропогенной деятельности и вредных природных процессов.
Ключевым элементом незавершенной до настоящего времени земельной реформы1 в отношении земель сельскохозяйственного назначения, начатой с Указа Президента Российской Федерации от 27.12.1991 «О неотложных мерах по осуществлению земельной реформы в РСФСР», являлась передача земли из государственной собственности, в которой она находилась все годы советской власти, в частную собственность физических и юридических лиц, механизм реализации которого был раскрыт в постановлении Правительства РФ от 29 декабря 1991 г. «О порядке реорганизации колхозов и совхозов». Главным результатом с точки зрения земельных отношений было бесплатное предоставление работникам, пенсионерам и социальным служащим бывших колхозов и совхозов права на земельную долю, права выделения этой доли в натуре, права продажи или приобретения этих земельных долей, а также права выхода из сельскохозяйственного предприятия со своим земельным участком, выделенным в счет земельной доли, став его собственником.