Британская короткошерстная считается одной из самых древних пород, однако ее происхождение до сих пор вызывает споры. Одна из версий относит возникновение породы к I веку, когда Римская империя начала покорение Британских островов. В Древнем Риме кошки были непременным спутником человека. Подтверждение тому — старинные картины и гравюры, на которых встречаются изображения кошек, похожих на современных британцев, да и в древнеримской литературе можно встретить упоминания о мощных серых котах с большими круглыми глазами.
Самый распространенный окрас британских кошек — голубой, но представители этой породы могут иметь около 30 различных окрасов шерсти.
Вторая версия происхождения породы называет ее родиной Францию, а точнее, монастырь Гранд-Шартрёз. Монахи разводили этих кошек, чтобы защищать свои припасы от крыс. Несколько кошек были подарены французским морякам с той же целью. А уже на кораблях торгового флота Франции в XIV–XV веках кошки и прибыли на свою новую родину, постепенно распространившись по всем Британским островам.
Несмотря на популярность британских кошек, официально разведением породы начали заниматься лишь к концу XIX века. Большая заслуга в этом принадлежит исследователю и селекционеру Гаррисону Вейру, который организовал первую выставку кошек в Лондоне в 1871 году. А уже через несколько лет появилась и первая родословная британской короткошерстной.
Большой урон породе нанесла Вторая мировая война, в этот период поддержанием породы никто не занимался, и число британских кошек резко уменьшилось. К счастью, со временем популяцию удалось восстановить. Заводчики использовали для этого близких по фенотипу представителей персидской, шотландской и бирманской пород. Несмотря на вливание «новой крови», обновленные британцы считаются одной из древнейших естественных пород.
Телосложение британцев относится к типу кобби: плотное приземистое тело, развитая мускулатура, массивные плечи, лапы и грудная клетка. Но, несмотря на внушительные габариты, этих кошек никак нельзя назвать ленивыми увальнями. В них чувствуются невероятная сила и мощь. Шея у британцев очень короткая, на ней есть складка, которая придает кошкам немного барственный вид. Отличительные особенности британцев — толстые щеки и невероятные апельсиновые глаза круглой формы, которые придают мордочке удивленное выражение. Самый популярный окрас породы — голубой, на втором месте — лиловый, однако существует огромное множество разновидностей окраса. Весят кошки британской породы 4–5 кг, а коты — 7–9 кг.