Вредоносность сорняков не исчерпывается конкуренцией с картофелем за свет, влагу и питательные вещества [3, 4]. Многие виды сорных растений могут быть промежуточными хозяевами для вредителей и одновременно резерваторами возбудителей болезней: пастушья сумка, звездчатка средняя и фиалка полевая – вируса погремковости табака (Tobaccorattlevirus), вызывающего ржавость клубней картофеля; клевер, вьюнок полевой, люцерна – красновершинности (фитоплазмы); донник желтый, донник мелкоцветковый, вьюнок полевой, дурман обыкновенный, крестовник обыкновенный, марь белая, молочай-солнцегляд, осот полевой, пастушья сумка, яснотка пурпурная – вируса Y; горец птичий, дурман обыкновенный, паслен сладкогорький, паслен черный – вируса скручивания листьев; вероника посевная, донник белый, дурман обыкновенный, одуванчик лекарственный, пикульник красивый, щирица запрокинутая – вируса Х; паслен сладко-горький – бурой бактериальной гнили.
Засоренные посадки картофеля хуже проветриваются, вследствие чего ухудшается микроклимат и создаются благоприятные условия для развития фитофтороза. Сорняки усложняют уборку, увеличивая нагрузку на рабочие органы картофелеуборочных комбайнов, способствуют увеличению затрат и отходов при переборке и сортировке клубней. Оставляет желать лучшего и товарный вид клубней – на засоренных полях они вырастают мелкими и деформированными [7]. Частое явление на запыреенных участках – механические повреждения клубней, что происходит из-за врастания в них подземных побегов сорняка. Современная технология выращивания картофеля предусматривает использование гребней и широких (70–95 см) междурядий [5, 6]. В то же время их наличие значительно увеличивает не занятую культурой поверхность поля, что только способствует засорению. При выращивании картофеля существует два критических периода максимального развития сорной растительности.
Первый (от 5 до 12 недель) – так называемое раннее засорение – начинается с момента посадки картофеля и продолжается вплоть до смыкания рядков. Широкие междурядья в этот период практически не затеняются картофельной ботвой, а поскольку сорняки отличаются более высокой жизнестойкостью и скоростью роста, то человеком не сдерживаемые они быстро осваивают эту территорию. Однако после смыкания рядков затенение почвы уже достаточно высокое и вредоносность проросших сорняков резко снижается. В это время прорастание сорняков не имеет особого значения.