Болезнь Уиппла — редко встречающееся заболевание кишечника с разнообразными клиническими проявлениями. Встречается болезнь Уиппла чаще у мужчин (соотношение 30:1 к женщинам). Возраст заболевших — от 30 до 50 лет. За год регистрируется в среднем 30 случаев во всем мире [1,4].
В 1907 г. патологоанатом Джордж Х. Уиппл (George Hoit Whipple), проводивший работы в больнице Дж. Гопкинса, издал публикацию с описанием неизвестного ранее заболевания у больного 36 лет. На протяжении пяти лет пациент предъявлял жалобы на потерю веса, лихорадку, упорный, стойкий кашель, диарею и артрит. При проведении вскрытия выявлено заметное увеличение мезентеральных лимфатических узлов, сопровождающееся полисерозитом [2, 3, 5].
При проведении исследования на гистологическом уровне кишечника и лимфоузлов обнаружено большое число макрофагов, содержащих аргирофильные палочкообразные структуры, а также множественные отложения липидов. Наиболее вероятной причиной заболевания Уиппл обозначил изменение обмена липидов. В связи с этим заболевание получило название интестинальной липодистрофии. Одновременно с этим не исключалась и инфекционная природа заболевания [4, 6].
При проведении дальнейших исследований в 1949 г. в срезах, полученных из лимфатических узлов и тонкой кишки, оказались выявлены PASпозитивные (PAS — periodic acid Schiff ) макрофаги, содержащие вкрапления, идентичные продуктам распада бактерий. В качестве возбудителей заболевания назывались различные микроорганизмы, выделенные в культуре из исследуемого материала (L-форма стрептококка, бруцеллоподобные микроорганизмы, коринебактерии и т. д.). И только в 1991 г. сначала R. Wilson, а в 1992 г. D. Realman при проведении ПЦР (полимеразно-цепной реакции) сумели выделить грамположительную бактерию из биоптата пациента. Назвали бактерию Tropheryma whippelii (греч. trophe — питание, eryma — барьер) [7].
Таким образом, Tropheryma whippeli — грамположительная бактерия. При ее изучении было выявлено ее родство с актиномицетами семейства Cellulomonadaceaea группы Б. Основанием для этого утверждения послужила обнаруженная схожесть 16S с рибосомальной РНК. У Tropheryma whippeli трехслойная клеточная оболочка, есть одна круговая хромосома. Размер генома невелик. Также есть предположение, что только определенные штаммы возбудителя являются патогенными. Культивирована бактерия в клеточной среде человеческих фагоцитов, которые были дезактивированы при помощи дексометазона и интерлейкинов (интерлейкин-10 и интерлейкин-4) [4, 8].