Вирус бешенства относится к роду лизавирусов семейства Rhabdoviridae.
Это единственный РНК-вирус со спиральной симметрией, который отчетливо сформирован в форме пули и окружен шиповидными образованиями.
Вирус является неустойчивым к окружающей среде и может быть легко разрушен под действием ультрафиолетового излучения, высокой температуры и дезинфицирующих средств. Впервые заболевание описано К. Цельсом в I в. н. э. В 1885 г. Луи Пастер получил и с успехом использовал вакцину для спасения людей, укушенных бешеными животными.
Вирусная природа болезни была доказана в 1903 г. П. Ремленже [1].
Вирус азиатского бешенства состоит из шести видов, которые не имеют общего происхождения. Три из шести видов возникли на Филиппинах, в Индонезии и во Вьетнаме, в то время как остальные три вышли из географически близких стран. Вид из Шри-Ланки был завезен из Индии, соответственно Таиланд/Лаос, Пакистан/Индия/Непал.
Бешенство распространено во всем мире, и эпидемиологически вирус можно подразделить на следующие формы/ареалы: урбанистический, дикий и распространяющийся с помощью летучих мышей. Городская форма распространена в развивающихся странах, в то время как дикая форма является доминирующей в Европе.
Все теплокровные животные восприимчивы к болезни с некоторыми различиями между видами. Животные семейства псовых являются основными резервуарами вируса. Передача вируса посредством летучих мышейвампиров чаще всего распространена в странах Южной Америки. Домашняя собака — основной источник человеческого бешенства в развивающихся странах. Бешенство собак было исключено во многих развитых странах эффективными программами по вакцинации животных. Болезнь энзоотическая в Азии и Африке, особенно в сельских районах, пострадавших от бедности, с меньшим доступом к ресурсам против бешенства.
Все возрастные группы подвержены воздействию бешенства, но дети наиболее восприимчивы, особенно младше 15 лет. Однако пожилые люди также становятся более восприимчивыми к риску заражения.