Художественный музей в Белгороде был создан в 1983 году по инициативе руководителей города и при активной поддержке местных художников. В первые же годы была определена стратегия его комплектования как музея современного отечественного искусства с вниманием к региональному компоненту.
На сегодняшний день музейное собрание насчитывает более 6 тысяч произведений отечественного изобразительного искусства XX и XXI веков с преобладанием работ, созданных во второй половине XX века. Они ярко отражают главные темы и живописно-пластические поиски, характерные для художников прошлого столетия. В постоянной экспозиции представлены произведения официального искусства, которые знакомят зрителя с историей страны, важными общественными и социальными явлениями и достижениями Советского Союза. Тематические блоки иллюстрируют темы детства и юношества, жизни в городе и в селе, романтики труда. Отдельный раздел посвящен национальным живописным школам. БГХМ обладает работами выдающихся мастеров отечественного изобразительного искусства, таких как К. Коровин, А. Куприн, А. Осмеркин, Ю. Пименов, В. Иванов, П. Оссовский, В. Попков, Т. Яблонская, Д. Налбандян, С. и А. Ткачевы, Ю. Подляский, Т. Назаренко и другие. Наиболее многочислен раздел графики, который насчитывает более 3000 музейных предметов. В нем представлены работы корифеев советской книжной иллюстрации В. Фаворского, Н. Пискарева, Е. Кибрика, Ю. Копейко, Е. Чарушина, Ю. Васнецова, а также мастеров станковой графики И. Обросова, Б. Сойфертиса, М. Мечева, Г. Маковеевой и других.
Коллекция изобразительного искусства XXI века в собрании музея насчитывает порядка 700 единиц хранения и постоянно растет. Это наиболее динамично развивающаяся часть собрания. Большие межрегиональные выставочные проекты — Выставка-конкурс на соискание премии «Прохоровское поле» в области изобразительного искусства и Выставка-конкурс открытого фестиваля памяти заслуженного художника России С.С. Косенкова, которые проходят с 2011 года, позволяют изучать современные художественные тенденции, наблюдать за развитием творчества отдельных художников и комплектовать собрание музея лучшими работами. Благодаря этому, а также активной работе с региональными отделениями Союза художников России, БГХМ является обладателем показательной и емкой коллекции изобразительного искусства, демонстрирующей в постоянной экспозиции работы ведущих художников РФ сегодняшнего дня, таких как С. Гавриляченко, А. Суховецкий, А. Любавин, В. Полотнов, Г. Правоторов, а также наиболее яркие произведения художников Центрального федерального округа В. Дайбова, А. Костяникова, Л. Руднева, Ю. Глюдзы, А. Золотых, О. Сорокиной, Л. Скаргиной, С. Толчеева и многих других.