Банхар (монгольская овчарка) — настоящая собака кочевника, попавшая в Монголию с армией Чингисхана. Веками порода помогала обитателям монгольских пустынь охранять домашний скот от хищников, а жилище — от неугодных гостей. Причем научные исследования доказывают, что базовый фенотип породы сформировался еще 14 тыс. лет назад. Исторически животные обитали исключительно на территории Монголии и в смежных регионах. Целенаправленно породу разводили также в Бурятии, Казахстане и даже Китае. С ее же участием на свет появилась отдельная ветвь суровых собак-охранников — бурят-монгольский волкодав.
А вот до Европы банхары так и не добрались. Исключение — единичные особи, покинувшие Монголию вместе с новыми хозяевами. Известно, например, что первого чистокровного «монгола» в европейскую часть континента привез Марко Поло. До начала Второй мировой войны порода была хорошо известна в СССР, а ее представители несли службу на российско-монгольской границе. Советские кинологи даже рекомендовали заменять служебных немецких овчарок монгольскими, поскольку они не теряли след при экстремально низких температурах и могли работать в условиях дождя. Однако из-за сложностей, связанных с войной, к середине XX века от советского поголовья банхаров ничего не осталось.
Банхар — единственная аборигенная порода собак Монголии.
В Монголии для собак тоже наступили трудные времена. В стране началась активная пропаганда оседлого образа жизни. Кочевников насильно переселяли в специально построенные поселки, а их питомцев оставляли выживать в дикой природе. В это же время появился жестокий тренд на собачьи шубы, ради которых на банхаров была открыта неофициальная охота. Все это привело к тому, что к концу XX столетия монгольские овчарки почти перестали существовать. На сегодняшний день порода активно восстанавливается энтузиастами как на ее родине, так и на территории РФ.
Монгольская овчарка — крупногабаритный питомец, с обликом, внушающим уважение своим серьезным диковатым видом. Стереотипный образ банхара — это максимально темная мощная особь с двумя светлыми пятнами над глазами (очками). Благодаря этой особенности у породы есть второе неофициальное название — монгольская четырехглазая собака. На исторической родине монгольской овчарки верят, что именно наличие четырех «глаз» позволяет питомцу видеть мир духов.