Природной очаговостью называется особенность некоторых заболеваний, которая заключается в том, что и специфические переносчики заболеваний, возбудители и резервуары возбудителей могут долгое время обитать в природных условиях без зависимости от обитания людей. Это явление может наблюдаться в течение смены нескольких поколений, причем как в текущий период, так и в процессе уже прошедшей эволюции. Автором учения о природной очаговости является Е. Н. Павловский. Он же обосновал это учение в 1960-х гг.
Это учение распространилось и на инфекционные болезни человека, имеющие природные системные образования. Обычно они трансмиссивные и объединяют несколько компонентов эпизоотической цепи. Возбудители болезней в данном случае в природе циркулируют по цепи «животное – переносчик – животное» [1].
Характерной эпидемиологической особенностью заболеваний с природной очаговостью называют строго выраженную сезонность болезней. Это обусловлено только биологией переносчиков хранителей инфекций в природе. Люди тоже восприимчивы к заразным болезням, которыми страдают дикие и домашние животные, а также птицы. Обычно болезни эти передаются людям через животное сырье, мясо и прочие продукты питания. Также есть риск заражения после контакта с птицами или животными.
На сегодня зоонозные болезни достаточно хорошо изучены. Их насчитывается около 100 наименований, они встречаются на всех континентах.
По данным исследований последнего времени, около 250 видов птиц и 200 млекопитающих принимают активное участие в циркуляции возбудителей природно-очаговых заболеваний в естественных биоценозах.
Более 200 болезней млекопитающим и людям передают кровососущие членистоногие. Причастными к переносу инфекций ученые называют все новые и новые виды паразитов, список этот пополняется регулярно. Это возможно благодаря тому, что способы и методы диагностики инфекционных и инвазионных патологий постоянно совершенствуются, одновременно создаются все более совершенные виды лабораторного оборудования.