После утренних административных проверок и технической инспекции спортивных автомобилей экипажи проехали 19-километровый пролог. Первый день закончился выбором стартовой позиции на второй этап и торжественным открытием соревнования в горном парке «Рускеала».
Установившаяся теплая погода превратила укатанную снежно-ледовую трассу в непредсказуемую дорогу с колеей и снежной кашей. Очень короткая по меркам ралли-рейдов дистанция стала настоящим испытанием для 44 экипажей.
Первым, кто не смог преодолеть все 19 км, стал Фернандо Альварес Кастейано из Аргентины. За 4 км до финиша пилот не рассчитал скорость в связке поворотов и засел в сугробе. Так как скорость была высокой, выбраться из снежного плена южноамериканцы смогли только с помощью экипажа безопасности, который едет по трассе уже после прохождения всех участников.
Практически то же самое случилось и с экипажем из Омана. Лишь накануне Абдула Аль Зубайр и Фаизаль Аль Раизи впервые увидели снег. И уже первый участок для гостей, которые привыкли к пескам, закончился далеко в сугробе. Только с помощью лебедки удалось извлечь двухместный квадроцикл из ледяных объятий.
А вот впервые стартующим в одном экипаже Игорю Мельцеру и Таисии Штаневой повезло гораздо меньше. При вылете их Toyota LC 200 перевернулась. Снег смягчил удар, и повреждения автомобиля оказались незначительными.
Второй этап состоял из двух спецучастков — 104 и 170 км соответственно.
На первом спецучастке не справились с управлением и застряли в сугробе экипажи Леонида Петрова / Антона Плетенева, а ВАЗ 21213 (стартовый номер 610) под управлением Артура Швыряева перевернулся. Лидерство в гонке перешло к финскому экипажу Тапио Лауронен / Тони Тапио Лауронен.
Ко времени старта третьего спецучастка под воздействием солнца верхняя часть ледового покрытия дорог подтаяла, и стало невероятно скользко. Малейшая ошибка могла привести к вылету с трассы, и пилотам предстояло найти баланс между высокой скоростью и надежностью. Несколькими экипажами, которых задержала на скоростном участке снежная Карелия, стали многократные чемпионы России по ралли Сергей Успенский / Марина Данилова на Nissan Navara и Татьяна Сычева / Александр Алексеев на CAN-AM Maverick X3 под номером 226.