История автомобильного транспорта умещается в рамки одного XX века, в течение которого он пережил, образно говоря, и свою «древность», и «средние века», и «новое», и «новейшее» время. Широкое применение автомобиля началось только после Первой мировой войны, хотя автомобиль был изобретен в 1769 году французским изобретателем Н.Ж. Куньо. В 1883 году К. Бенц изобрел двигатель внутреннего сгорания, который дал сильный толчок к разработке «самобеглых» колясок.
В настоящее время автомобили выпускаются более чем в 50 странах мира. Автомобиль играет особенно большую роль в системе коммуникаций и городов, и районов, и стран, да и целых регионов. Автомобильный транспорт с середины ХХ века стал ведущим среди видов сухопутного транспорта. Протяженность его сети достигла 27,8 млн км, причем около 1/2 приходится на США, Индию, Россию, Японию, Китай. 13% грузов и 82% пассажиров в мире сейчас перевозит автомобильный транспорт (табл. 1) [1].
Автотранспорт развивался существенно быстрее других видов транспорта, поскольку обладает самой высокой мобильностью, значительными скоростями передвижения, удобством эксплуатации. Это единственный вид транспорта, способный осуществлять перевозки грузов и пассажиров по логистической схеме «от двери к двери». Благодаря этому абсолютное большинство единиц такого подвижного состава находится в индивидуальном пользовании населения. Наступление «автомобильной эры» во многом объясняется тем, что автомобиль — один из самых удобных и экономичных видов транспортных средств. Наряду со всем этим нужно иметь в виду, что именно автотранспорт чутко реагирует на изменения спроса, которые зависят и от состояния экономики, и от доходов населения, и от темпов и уровня урбанизации.
Рынок автоперевозок в России ежегодно растет на 5–8 %. Драйверами роста всех сегментов грузоперевозок выступают обеление рынка, ежегодный рост оборота сетевой розничной торговли на уровне 13% до 2030 года, активный рост e-commerce с ежегодными темпами на уровне 33%, экспансия торговых сетей в регионы, желание компаний передавать логистические услуги на аутсорсинг.