Гонка «Россия — Северный лес» — единственный в мире этап соревнований по ралли-рейдам, который проводится в зимних условиях. Обильные снегопады, шедшие несколько дней, сделали трассу особенно разноплановой и интересной для спортсменов. Широкие грейдеры чередовались с узкими лесными дорожками с рыхлым снегом и глубокой колеей.
Мастерство пилотов, выносливость и высокая проходимость автомобилей ГАЗ обеспечили уверенную победу экипажам команды «ГАЗ Рейд Спорт» в первой гонке сезона.
Первое место в категории «Рейд спорт» завоевал серебряный призер прошлогоднего чемпионата России — экипаж Михаила Кострукова и Олега Нежнова на «ГАЗели NEXT». Их отрыв от ближайших соперников составил более 30 мин. Серебряными призерами стали Татьяна Елисеева и Александр Семенов на «Соболе 4х4».
«Северный лес» стал первой большой гонкой для самого молодого пилота соревнований — 18-летнего Егора Охотникова, который также выступал на «ГАЗели NEXT». Из-за задержки, вызванной вылетом с трассы на второй день соревнований, Егор показал лишь пятый результат, однако хорошая скорость и спортивный характер, которые продемонстрировал молодой пилот во время гонки, позволяют рассчитывать, что уже в этом сезоне он станет серьезным конкурентом более опытным и именитым соперникам.
В гонке «Россия — Северный лес — 2017» принял участие 31 экипаж из 10 стран мира, из них до финиша дошли лишь 18 автомобилей. Общая длина трассы составила более 450 км. Маршрут скоростных участков гонки пролегал по заповедным местам Сортавальского и Суоярвского районов Карелии.
«Россия — Северный Лес» традиционно проходит в формате короткого ралли-рейда, называемого испанским словом «Баха», обозначающим местность в южной части полуострова Калифорния (граничащую с Мексикой), где был проведен первый подобный ралли-рейд, откуда и произошло название этого типа гонок. Ее главное отличие от длинных линейных раллирейдов заключается в закольцованном маршруте, позволяющем минимизировать перегоны между скоростными участками трассы.