Энергия ветра — уникальный ресурс, так как человечеству необходимо лишь использовать ее, не предпринимая никаких усилий по возобновлению ее запасов. При существующем уровне научно- технического прогресса энергопотребление может быть покрыто лишь за счет использования органического топлива (уголь, нефть, газ) и атомной энергии, относящихся к невозобновляемым источникам. Однако, по результатам многочисленных исследований, органическое топливо к 2020 г. может удовлетворить запросы мировой энергетики только частично. Остальная часть энергопотребности может быть удовлетворена за счет альтернативных источников энергии: солнечной, ветровой, геотермальной и другими источниками, относящимся к нетрадиционным и возобновляемым источникам. Одним из наиболее используемых нетрадиционных источников является ветровая энергия. Она обладает потенциалом, равным 1 % от годовой солнечной энергии. Для приземного слоя толщиной в 500 м она составляет примерно 82 трлн кВт-час. в год. Если даже использовать хотя бы 10 % потенциала этого альтернативного источника (что вполне реально и экономически оправдано), то это примерно равно количеству электроэнергии, вырабатываемой на всем земном шаре.
Ветрогенератор (ветроэлектрическая установка, или сокращенно ВЭУ) — устройство для преобразования кинетической энергии ветрового потока в механическую энергию вращения ротора с последующим ее преобразованием в электрическую энергию [1].
Ветрогенераторы можно разделить на три категории: промышленные, коммерческие и бытовые.
Промышленные устанавливаются государством или крупными энергетическими корпорациями. Как правило, их объединяют в сети, в результате получается ветровая электростанция. Ее основное отличие от традиционных (тепловых, атомных) — полное отсутствие как сырья, так и отходов. Единственное важное требование для ВЭС — высокий среднегодовой уровень ветра. Мощность современных ветрогенераторов достигает 7,5 МВт.
Существуют два основных типа ветротурбин:
• с вертикальной осью вращения («карусельные» — роторные, «лопастные» ортогональные);