Каким образом страна, не имевшая зависимых территорий, обладает коллекциями, представляющими наследие «экзотических» регионов? Благодаря чему швейцарские музеи могут соперничать с музеями тех европейских государств, которые до середины ХХ века являлись ведущими колониальными державами? Постараюсь ответить на эти вопросы.
Уже с XIX века швейцарцы занялись формированием вещевых собраний по Африке. В коллекционировании и пополнении музеев участвовали как общественные учреждения и организации, так и частные лица — любители и профессиональные ученые-исследователи. Один из старейших и крупнейших этнографических музеев Швейцарии и Европы, семь лет назад открытый после полной реновации, отмечающий в текущем году свое 125-летие, — Базельский музей культур (Museum der Kulturen Basel) располагает весьма представительным собранием по культуре народов Африки. Африканский фонд — лишь часть 300-тысячного собрания артефактов со всего света (Европа, Африка, Азия, Америка, Океания). Помимо этнографических предметов, в музее собрано около 50 тысяч исторических фотографий.
Значительную часть этих коллекций составляют материалы Базельской миссии. Эта христианская протестантская организация (1815–2001) первоначально была известна как Немецкое, затем как Базельское евангелическое миссионерское общество. В настоящее время ее воспреемница — Mission 21. Одной из главных площадок деятельности Базельской миссии в Африке был Камерун — в конце XIX – начале ХХ века колония Германии. Административное, военное, коммерческое присутствие здесь немцев — «белых собратьев» германошвейцарцев по языку и религии — облегчало работу сотрудников Базельской миссии.
В первые годы ХХ века миссионеры обосновались на землях бамум во владениях мфонаНджойи. Мфон — титул правителя у племен западнокамерунской саванны, или англ. Grassfield, нем. Grasland в этнографической литературе. Сотрудники миссий не только «несли свет христианства» «непросвещенным туземцам», не только выступали в качестве культуртрегеров, но и проводили обширные исследования религиозных воззрений и материального быта африканцев. Что и воплотилось в вещевых коллекциях и иллюстративных материалах, пополнивших затем собрания европейских музеев.