Анималотерапия на сегодняшний день является общепризнанной во всем мире, к ее методам прибегают в реабилитационных центрах и детских санаториях, интернатах для инвалидов и домах престарелых. Существует две основные формы этого вида лечения — ненаправленная и направленная анималотерапия. Под ненаправленной понимают позитивное влияние домашних животных в процессе ежедневного общения и ухода за ними, неспецифическую стабилизацию жизненных функций и психического восприятия. Учеными было установлено, что у пациентов, владеющих домашними питомцами, уровень смертности от инфаркта миокарда на 3 % ниже, чем у живущих вне общения с братьями нашими меньшими [3].
Одной из разновидностей ненаправленной анималотерапии является так называемая фелинотерапия, связанная с позитивным воздействием на организм человека кошки. Известно, что представители семейства кошачьих, обладая уникальной способностью к мурлыканию, тем самым могут производить особые звуки с частотой колебания от 20 до 50 Гц, обладающие терапевтическим действием. Каждый владелец кошки наверняка не раз замечал, как время от времени эти пушистые сорванцы стараются то уютно устроиться на груди хозяина и ритмично «топчутся» по ней лапками, то пытаются в буквальном смысле этого слова забраться человеку на голову во время сна, то буквально не слазят с уставших ног. Поглаживание шелковистой шерстки способно постепенно успокоить взволнованного или раздраженного человека, принести чувство умиротворенности и довольства жизнью. Другое направление фелинотерапии имеет в своей основе факт использования повышенной температуры тела кошки.
Как известно, в нормальном состоянии она составляет 38,6 °С, и при контакте с человеческим телом животное способно выполнять функцию грелки, которая никогда не остывает и о которую нельзя обжечься. Кошка чувствует источник боли и сама находит пораженное место, например больной сустав, место давнего перелома, ложится на него и своим теплом устраняет дискомфорт, согревает и тем самым способствует снижению выраженности болевого синдрома [1]. Как выяснили медицинские работники Великобритании и Соединенных Штатов Америки, работавшие в специализированных клиниках для умственно отсталых пациентов, кошки способны оказать серьезную помощь людям, страдающим психическими заболеваниями, сердечными расстройствами, черепно-мозговыми травмами и даже способствуют исцелению зависимых от алкоголя и наркотиков. Иногда пациенты с нарушениями психики замыкаются в себе, не идут ни на какой контакт с родственниками и медицинским персоналом, но при этом воспринимают присутствие кошки без малейшего раздражения. Было доказано, что общение с кошками оказывает благотворное действие при депрессиях, циклотимии, неврозах и шизофрении [5].