Важность проблемы осадков муниципальных сточных вод заключается не только в технологической стороне дела, но и упирается в законодательную базу. В нашей стране предъявляются жесточайшие требования к очистке сточных вод, в то же время практически не существует установленных законом норм для утилизации осадков [3, c. 771–776]. Такое положение приводит к тому, что большая часть средств тратится на повышение качества сточных вод, сбрасываемых в водоемы, но при этом на обработку и утилизацию осадков выделяются недостаточные средства. Подобная ситуация прослеживается на протяжении всей истории развития станций по очистке муниципальных сточных вод: заметное отставание по вводу в действие сооружений для стабилизации, обезвоживания осадков и технологий для дальнейшего использования осадка. В каждом городе, в обязательном порядке, предусматриваются станции биологической очистки сточных вод [1, c. 42–45], но их большинство совсем не уделяет внимание переработке илового осадка. Проблема обработки иловых осадков действующих и вновь строящихся комплексов очистных сооружений имеет два основных аспекта: технологический, обусловленный неэффективностью существующих схем, в которых отсутствуют сооружения по санитарному обезвреживанию, и стабилизации образующегося осадка; социально-экологический, выраженный в потере ценнейших земель под складирование нестабилизированного осадка, что приводит к загрязнению почвы, распространению неприятных запахов, накапливанию солей тяжелых металлов, а также к распространению негативного микробиологического и газового фона, который отрицательно влияет на здоровье окружающей среды и человека [1, c. 877–884].
В России каждый год количество осадков, выделяемых в процессах очистки городских сточных вод при средней влажности 96%, превышает 100 млн м3. Увеличение выхода осадка связано с ростом и стремительным развитием городов. Исторически сложилось, что при строительстве очистных сооружений в 1950–1970-х гг. в России предпочтение отдавалось метановому сбраживанию, так как предполагается в этом способе обработки самый лучший результат полученного илового осадка. Биогаз, образующийся в процессах брожения, как правило, не используется. Сушка осадка осуществляется на иловых площадках. Такая технология применяется практически на всех крупных очистных сооружениях. Наряду с обезвоживанием осадка непосредственно на иловых площадках достаточно широко применяется механическое обезвоживание с использованием различных фильтров, центрифуг и центрипрессов.