Развитие малого и среднего предпринимательства обеспечивает рост российской экономики и повышение благосостояния граждан. Малый и средний бизнес в сельском хозяйстве является важной составной частью многоукладной экономики. По данным Росстата, в 2020 г. удельный вес малых предприятий в общем объеме производства сельскохозяйственных организаций составил по производству льноволокна — 64,5 %, подсолнечника — 48,3 %, картофеля 47,1 %, рапса– 43,8%, зерна (в весе после доработки) — 39%, шерсти — 38,8%, овощей — 32,8 %, молока — 26,5 % [13]. Развитие малого и среднего бизнеса в сельском хозяйстве, являющегося главной отраслью на селе, способствует созданию новых рабочих мест для сельских жителей, повышению их уровня жизни, сохранению сельского образа жизни. По данным выборочных обследований малых, микропредприятий и индивидуальных предпринимателей (ИП), в 2022 г. по виду экономической деятельности (ВЭД) «Сельское, лесное хозяйство, охота, рыболовство и рыбоводство» средняя численность работников малых и микропредприятий составила 391,4 тыс. чел., или 3,7 % всех работников, занятых в экономике; ИП, осуществляющие деятельность в этом ВЭД, в качестве наемного труда привлекли 146,1 тыс. чел., или 4,8 % всех наемных работников, занятых в сфере индивидуальной предпринимательской деятельности; самих фактически действующих ИП было 104,6 тыс., а численность занятых в этой сфере составила 342,3 тыс. чел., или 4,9 % от общей численности занятых в ИП. Анализ изменения численности работников, занятых в сельском, лесном хозяйстве, охоте, рыболовстве и рыбоводстве, за период 2017–2022 г. показал негативную тенденцию сокращения численности работников малых и микропредприятий на 95,7 тыс. чел., или на 19,6 %; фактически действующих ИП — на 9,6 тыс. чел., или на 8,4 %, при одновременном увеличении численности наемных работников, занятых в сфере индивидуальной предпринимательской деятельности, на 29,9 тыс. чел., или на 25,8 % [11, 12].
Изменение численности работников непосредственно связано с демографией предприятий. За период 2017–2022 гг. по ВЭД «Сельское, лесное хозяйство, охота, рыболовство и рыбоводство» из года в год умирало предприятий больше, чем рождалось, но если число новых предприятий из года в год примерно одинаково — в среднем 3,2 тыс. предприятий, то число умерших заметно сократилось: в 2022 г. умерло 4,8 тыс., а в 2017 — 13,5 тыс. За изучаемый период количество активных предприятий, у которых средняя численность работников и оборот превышают нулевые значения, сократилось на 35,5 тыс., или на 35,6%, и составило 64,3 тыс. По изучаемому ВЭД Росстат провел оценку растущих предприятий по двум категориям «численность персонала» и «оборот» и определил их количество по следующим видам предприятий: быстрорастущие предприятия, у которых средний годовой прирост численности персонала или оборота превышает 20 % в год за трехлетний период; предприятия с высоким потенциалом роста, у которых прирост численности наемных работников или оборота в течение трех лет сохраняется не ниже 10 % в год; предприятия-«газели», предприятия в возрасте 4 и 5 лет со среднегодовым приростом работников или оборота, превышающим 20% в год за трехлетний период. По росту численности работников за период 2017–2022 гг. численность быстрорастущих предприятий уменьшилась на 32,8 %, предприятий с высоким потенциалом роста — на 37,6 %, и численность предприятий-«газелей» увеличилась на 5,5 %. По обороту уменьшение количества растущих предприятий значительное — так, количество быстрорастущих предприятий уменьшилось на 64,1 %, предприятий с высоким потенциалом роста — на 51,5 % и предприятий-«газелей» — на 44,8 %. Таким образом, общая негативная тенденция по ВЭД «Сельское, лесное хозяйство, охота, рыболовство и рыбоводство» снижения численности активных, в том числе растущих, предприятий может сказаться и на развитии малого и среднего предпринимательства в этой отрасли [5, 9].