Как свидетельствует исторический опыт, торговля является ключевой сферой экономик рыночного типа. В этих системах рынок максимально опосредует отношения между людьми — определяет не только хозяйственные, но и личностные связи. Будучи воспроизводственной фазой обмена, торговля характеризуется быстротой осуществления экономических процессов, широким использованием коммерческого и потребительского видов кредита, рыночной ситуацией монополистической конкуренции с множеством хозяйствующих звеньев. Кроме того, вследствие сосредоточения в ней большего количества наличных денег, торговая сфера обладает значительным теневым сектором, включающим организованную криминальную деятельность. Этот факт мотивируется высокой доходностью коммерческих процессов. Последнее обстоятельство, а также совмещение в торговой деятельности национального и мирового аспектов, требует её обязательного регулирования со стороны государства.
Регулирующее воздействие властных структур на хозяйственную сферу вызвано недостатками рыночного механизма как совокупного действия товарных экономических законов, прежде всего, стихийности. Поэтому в настоящее время, с подачи кейнсианцев, государственное регулирование признаётся встроенным в современный рыночный механизм стабилизатором. Результативность государственного регулирования процессов в хозяйственной сфере в сравнении с её государственным управлением заметно ниже (табл. 1). Рыночный механизм как саморегулятор рыночной системы лидирует, а госрегулирование выступает сорегулятором.
Регулирование применяется к рыночной экономике в целом, но характеризуется неодинаковой степенью по отношению к различным её отраслям. Прежде всего потому, что они по‑разному развиты, имеют своё особое национальное значение, а возможности властных структур ограничены размерами государственного бюджета.
Российская торговая сфера регулируется государством в меньшей мере, чем отрасли оборонно-промышленного и топливно-энергетических комплексов, в силу их большой значимости для суверенитета страны. Кроме того, торговый товарооборот, наряду со строительством, в сравнении с промышленностью и сельским хозяйством относительно легко пережил системный переход от командной экономики к рыночному хозяйству. Об этом факте свидетельствуют статистические данные (рис. 1), согласно которым объёмы товарооборота в российском государстве со временем только возрастают и лишь замедляется его скорость прироста на экономических фазах спада или стагнации.