Африканский лев

Африканский лев — крупное хищное млекопитающее, яркий представитель рода пантер из подсемейства больших кошек. Всех львов можно условно разделить на азиатских и африканских, при этом габариты особей из последней группы более внушительные. Этот вид эволюционировал в Африке около 1 млн лет назад. На территории Европы, в Италии, были найдены древние ископаемые, возраст которых оценивается примерно в 700 тыс. лет.

Около 10 тыс. лет назад львы, в том числе и африканские, были самыми многочисленными млекопитающими после человека. За два века ареал их обитания существенно сократился. Если еще в раннем Средневековье все подвиды африканского льва встречались почти повсеместно на территории Африки, кроме тропических лесов и пустынь, то сегодня хищники сохранились лишь к югу от Сахары. Африканские львы обитают в западной и северо-западной частях Африканского континента, на юго-востоке, востоке Африки.

Саванны — излюбленные места обитания этих хищных африканских кошек. Иногда они могут переселяться в леса. Животные всегда держатся вблизи какого-нибудь водоема, куда копытные млекопитающие приходят на водопой, и это основное место их охоты.

Для представителей этого вида кошачьих характерны внешние отличия по половому признаку. Самцы отличаются более крупными размерами и длинными пышными гривами, которые могут отрастать до 40 см. У некоторых подвидов волосы растут не только на голове, но и на шее, груди, иногда образуя одну единую большую гриву. У сенегальских львов волосы растут очень редкими и короткими. У всех львов хвост украшен небольшой кисточкой, внутри которой находится изогнутая маленькая кость.

Тело у львов мускулистое и очень гибкое. Размер тела и масса зависят от подвида. Самый максимальный вес, который был официально зафиксирован, составлял 370 кг при длине тела более 3,6 м. Средний вес самца колеблется в пределах 180–220 кг, а самки — около 130–150 кг. В холке самки достигают 80–90 см, в длину — чуть меньше 2 м без учета хвоста. Высота самцов — около 120–125 см при длине туловища от 2,5 м.

У львов достаточно крупные глаза, которые отлично приспособлены к темноте. Челюсти у хищных кошек очень мощные, неподвижные. Передние крупные клыки являются эффективным оружием во время охоты. Как все представители кошачьего семейства, львы никогда не пережевывают пищу, глотают куски целиком. Львиный язык шершавый, с бугристым покрытием, с его помощью хищник отделяет кости от мяса во время поглощения пищи, а также ловит клещей и блох во время умывания.

Окраска львов может несколько отличаться в зависимости от подвида. Встречаются особи как с молочно-бежевым окрасом, так и со светло-коричневым цветом туловища и почти черной гривой. Известны случаи рождения львов-альбиносов.

Африканские львы охотятся на крупных зебр, антилоп гну, африканских свиней-бородавочников, рептилий и разнообразных мелких животных, в том числе грызунов, птиц. Представители семейства кошачьих не брезгуют отбирать добычу у других более мелких хищников, подбирать падаль.

Охотиться львы предпочитают небольшими группами в сумерках и ночью. Они запрыгивают на жертву сверху и сразу впиваются в горло, стараясь как можно быстрее повалить добычу на землю. Охота заканчивается успешно лишь в половине случаев. На большие дистанции львы не бегают изза своих физиологических особенностей — у них очень маленькое и слабое сердце относительно крупного мускулистого тела.

Иногда львы голодают по несколько дней. В сутки каждой особи необходимо не менее 7–9 кг мяса. Воду они пьют охотно при каждом удобном случае, но если ее недостаточно, то могут обходиться без нее до 4–5 дней, так как необходимую жидкость получают из пищи. Несмотря на то что охотятся в основном только самки, самцы поглощают пищу первыми и лишь потом — львицы и молодые особи. Процесс поедания всегда очень шумный, с драками и рычанием.

Если жертва очень крупная и сильная, самец может присоединиться к охоте и помочь львицам. Самцы, которые еще не имеют собственного прайда, выходят на охоту в одиночку, но изза их внушительной гривы она не так эффективна, как у самок, поэтому они чаще выбирают более легкую и мелкую добычу.

От других кошачьих африканские львы отличаются формированием прайда или отдельной семейной группы. Прайд обычно состоит из нескольких половозрелых особей и их потомства. Молодые львята уходят из родительской группы при достижении половой зрелости. Они останутся одиночками до тех пор, пока не найдут себе новый прайд со старым слабым вожаком, который в поединке уступит сильному и молодому свои права. Некоторые львы остаются кочевниками всю жизнь.

В прайде существуют свои правила:

• все подчиняются главному самцу;

• чужие самцы и подросшие львята изгоняются;

• молодые самки остаются в прайде;

• самцы всегда ревностно охраняют свою территорию, которая составляет несколько квадратных километров;

• самки являются главной ценностью самцов;

• родственные связи — основа отношений в прайде.

Африканские львы максимально активны после захода солнца. Уходя на охоту, самки оставляют с котятами «няньку». Днем львы в основном отдыхают, самцы обходят и метят свою территорию. Самец, который имеет собственный прайд, вынужден постоянно отгонять от своих самок других самцов. Ожесточенные драки происходят очень часто. Даже если глава прайда не погиб в драке, но был выгнан, то, скорее всего, он обречен на гибель или из-за полученных в стычке ран, или из-за голода.

В отличие от других млекопитающих, львы спариваются в любое время года, и именно поэтому довольно часто можно увидеть самку со львятами разных возрастов. К 3–4 годам львицы становятся способными принести потомство. Львы полигамны, и самец может спариваться с несколькими самками из своего прайда, чтобы оставить как можно больше потомства и передать свои гены.

Беременность длится около четырех месяцев. С приближением важного периода самка уединяется для рождения львят. Появившихся на свет котят львица прячет в течение шести недель и лишь затем приводит в прайд.

Обычно рождаются 3–4 львенка. При рождении они весят не более 1,5 кг. Глаза малыши открывают через 10–11 дней, а лишь через пару недель начинают ходить. Львицы в прайде рожают практически одновременно, они все вместе вскармливают новорожденных львят, заботятся о них, образуя своеобразные ясли. Только через год малыши присоединяются к охоте, учатся у взрослых особей. До двух лет молодые самцы находятся под защитой главного льва, а затем они изгоняются.

Взрослые африканские львы практически не имеют врагов среди животных. Иногда они могут быть ранены во время охоты, из-за чего теряют возможность добывать пищу. Если был ранен самец-одиночка, то, скорее всего, он погибнет от голода, а если это лев из прайда или львица, то другие члены семейства о них позаботятся. Взрослые особи африканского льва с опаской относятся только к крупным крокодилам, так как перед ними хищные кошки бессильны.

Львята довольно часто погибают в пасти самцов, подвергаются нападению других хищников. Гиены способны убить молодых особей или раненых и больных взрослых львов. В прайдах иногда начинаются эпидемии опасных болезней, которые способны погубить сразу несколько особей или даже все семейство. Разносчики инфекции — кровососущие паразиты.

Основной угрозой для африканских львов является браконьерство. Они попадают в расставленные ловушки охотников, их убивают из огнестрельного оружия во время сафари. У некоторых туристов есть огромное желание заполучить охотничий трофей в виде львиной шкуры.

В естественном ареале обитания на сегодняшний день насчитывается 50 тыс. африканских львов, в зоопарках — около 2000 особей. Африканский лев был внесен в Красную книгу как исчезающий вид. Североафриканский подвид уже полностью истреблен человеком, его можно встретить лишь в зоопарках.

Несмотря на то что львы в обычных условиях на людей не охотятся, иногда бывают человеческие жертвы. На Африканском континенте ежегодно погибает около сотни человек по вине хищных кошек, обычно нападают больные или старые самцы, которым другая добыча становится недоступна. Данный факт дополнительно провоцирует агрессивную реакцию местного населения в адрес львиных прайдов и их отстрел.

Создание национальных парков, заповедников способствует сохранению африканских львов. Наиболее значимыми являются национальные парки в Танзании, Намибии, парк Крюгера в ЮАР. За границами этих территорий львы довольно часто уничтожаются людьми из-за того, что таскают домашний скот. Чем ближе населенный пункт к местам обитания хищных кошек, тем большее количество особей отстреливается.

Основные негативные факторы, влияющие на популяцию: изменение климата; различные болезни и деятельность человека; потеря привычных мест обитания; конфликты с человеком.

Львицы живут дольше, чем самцы. Львы на пике своей силы находятся в возрасте от 5 до 10 лет, после достижения предельного возраста активности выживает очень малая часть самцов.

В неволе африканские львы чувствуют себя неплохо, достаточно легко дают потомство, особенно в открытых вольерах. При должном уходе и питании могут доживать до 20 лет, что значительно больше, чем в дикой природе.