Качество жизни является довольно непростым понятием, дать однозначную характеристику которому, а также измерить его каким-либо одним отдельным показателем в полной мере практически не представляется возможным. Это комплексное явление, которое как правило, зависит одновременно от нескольких показателей [1, 95]. Впервые это понятие было использовано в трудах американского учёного и экономиста Дж. Гэлбрейта и подразумевало под собой «все блага, которые только может предоставить потребителю «развитое индустриальное общество», «общество менеджеров». Английский экономист, представитель кембриджской школы А. Пигу рассматривал «качество жизни» как «механизм обеспечения общего благосостояния, мерой которого выступает национальный доход, определяемый как множество материальных благ и услуг, получаемых за деньги. Общее же благосостояние понимается как совокупность материальных благ, определяемых степенью удовлетворённости желаний человека» [1, 51].
Российские исследователи представляют качество жизни как системную совокупность свойств человека и окружающей его среды. Так, заслуженный научный деятель Российской Федерации, А. И. Субетто, определил «качество жизни как систему духовных, материальных социокультурных, экологических и демографических качеств. В этой системе выявляется уровень реализации родовых сил человека и творческий смысл его жизни, что и раскрывает разнообразие его потребностей, а также потенциал его всестороннего, гармонического, творческого развития» [6]. М. М. Митюгина определяет его «как системно-целостное образование, обеспечивающее равные условия для удовлетворения настоящих и будущих потребностей каждого человека, общества, экосистемы» [3]. Ю. Л. Токарский и Н. М. Токарская рассматривают качество жизни как «совокупность условий, определяющих физическое, психологическое и социальное благополучие человека и социальных групп, включающих как объективные обстоятельства (питание жилище, занятость, образование), так и субъективную оценку благополучия» [7].