Акушерство представляет собой раздел медицины, охватывающий вопросы оказания специализированной помощи при патологическом и физиологическом течении беременности, при ведении родов и послеродового периода. Во всём мире оказание акушерской помощи является одним из самых приоритетных направлений в медицине. Предоставление акушерских пособий осуществляется в амбулаторно-поликлинических, стационарных и санаторно-курортных условиях на базе центров репродуктивного здоровья, медико-генетических консультаций и перинатальных центров.
Неоспоримым является факт, что в далекой древности женщины рожали без всякой помощи, в полнейшем уединении, вдали от людей и своих поселений, после чего сами перекусывали пуповину, как это делают все самки млекопитающих. Имеется множество доказательств, свидетельствующих о невероятной выносливости женщин того времени. Так, древние персиянки сооружали небольшую пирамидку из камней, на которую упирались руками, стоя на коленях — именно так проходили их роды. Японки рожали, сидя на снопе соломы. Во многих странах Средней Азии во время родов женщины занимали положение сидя на корточках. Разумеется, помощи этим женщинам было ждать неоткуда, приходилось рассчитывать только на сами себя. А вот индейцы племени команчи в ожидании пополнения в семье строили специальные хижины, в которых уединялась роженица и её муж, который проводил массаж и помогал при родах. Эстонки и вовсе рожали, сидя на коленях у своего супруга.
История акушерства тесно связана с историей медицины вообще, однако вплоть до восемнадцатого века акушерство находилось на ещё более низкой ступени развития, чем остальные отделы врачебной науки, поскольку на его долю выпала более активная борьба с предрассудками и невежеством. В то же время уже в самых древнейших письменных памятниках человеческой истории, в священных книгах индусов, египтян и евреев можно найти первые упоминания об акушерках (например, египтянки Песешет, Мерит Птах) как особом классе специалистов, в то время как у древних греков и римлян как покровительницы рожениц почитались многие богини. Гиппократом было написано много трудов о родах и акушерстве вообще, данными работами был заложен фундамент современной нам акушерской науки, хотя в практическом акушерстве им было установлено чрезвычайно мало правил, которые не нуждались бы в последующем исправлении. Значительный вклад в развитие акушерства внесли Везалий и Фаллопий; однако при всём том вследствие неполноты научных наблюдений успехи науки ограничивались только оперативной частью, поскольку мужчины-врачи допускались к родам только в экстренных случаях [1].