Рассеянный склероз представляет собой хроническое аутоиммунное заболевание, поражающее нервные волокна головного и спинного мозга. У большинства людей при упоминании слова «склероз» возникает ассоциация, что это старческое заболевание, связанное с нарушениями памяти. Однако это не совсем так. Рассеянный склероз — это серьезное заболевание, которое может поражать не столько пожилых людей, сколько тех, что находятся в самом расцвете сил, причем у трудоспособного населения это заболевание развивается значительно чаще.
Термин «рассеянный склероз» не имеет отношения ни к рассеянности внимания, ни к потере памяти. В данном случае «склероз» означает «рубец», а «рассеянный» — «множественный», так как заболевание распространяется по всей центральной нервной системе без определенной локализации. Поскольку это заболевание по своей клинической симптоматике мало отличается от других аутоиммунных процессов, поражающих нервную систему, диагностика его затруднена. На первых этапах болезни могут возникнуть сенсорные расстройства — нарушения чувствительности, на которые пациент может долгое время не обращать внимание. Нарушения чувствительности могут появляться на очень ограниченных участках кожи и часто сопровождаются нарушением температурной чувствительности, при которых человеку трудно дифференцировать, с горячим или холодным предметом он соприкасается. Постепенно присоединяется мышечная слабость, которая развивается снизу вверх — от нижних конечностей к верхним. У молодых людей рассеянный склероз может дебютировать с неврита зрительного нерва, чаще всего с одной стороны. Причиной обращения к врачу в таком случае становится нарушение зрения — появление «расплывчатости» перед глазами и снижение его остроты. На более поздних этапах присоединяются двигательные нарушения — расстройства походки, утрата равновесия. У человека могут возникать приступы головокружения, расстройства координации, дрожание в руках. У ряда пациентов отмечается дисфагия и дизартрия. При поражении нервных волокон, отвечающих за эмоциональную сферу, возникают нервно-психические расстройства. У человека могут появиться немотивированные перепады настроения, резкий переход от смешливости к раздражительности и плаксивости, в ряде случаев могут возникнуть депрессивные расстройства. Ни один из перечисленных признаков не является патогномоничным для рассеянного склероза, однако их сочетанное появление является основанием для своевременного обращения к врачу.