За 1997–2017 гг. благодаря его усилиям вуз превратился в один из важнейших для нашего государства образовательных, научных и культурных центров в области землеустройства и кадастров, в котором сосредоточены все специальности и направления подготовки, имеющие отношение к земле. В Государственном университете по землеустройству готовят специалистов в области землеустройства, кадастров, юриспруденции, земельного права, оценки земли и недвижимости, архитектуры, ландшафтной архитектуры, геодезии, техносферной безопасности, охраны природы и рационального использования природных ресурсов.
В мае 1997 года С.Н. Волкова избрали ректором Государственного университета по землеустройству. Это были первые выборы ректора в истории вуза. Он сразу же включился в руководство Университетом, развивая стратегию, нацеленную на достижение ведущих позиций среди аграрных вузов страны, на укрепление статуса ведущего образовательного учреждения на постсоветском пространстве по подготовке кадров в области землеустройства и кадастров.
С 1997 по 2002 г. под его руководством в Университете было осуществлено оснащение лабораторий современным оборудованием и компьютерной техникой, проведена масштабная реконструкция главного учебного корпуса и капитальный ремонт основного аудиторного фонда. Ежегодно в этот период приобреталось не менее 100 современных электронно-вычислительных станций, серверов, компьютеров и оргтехники, что позволило создать и развить университетскую электронную образовательную среду, внедрить в обучение интернет-технологии и методы дистанционного образования.
В 2002 г. было закончено строительство нового учебного корпуса военного факультета, оборудована для круглогодичной работы учебно-научная база Университета «Чкаловская», находящаяся в Московской области, в 2003–2005 гг. полностью реконструирован и введен в эксплуатацию мансардный этаж учебного корпуса для архитектурного факультета (Малый Демидовский пер., д. 6), отремонтированы общежития, столовая и бойлерные вуза, введена в строй новая трансформаторная подстанция, обновлена пожарная сигнализация. Совместно с администрацией Зарайского района Московской области в 2005–2006 гг. проложена дорога с твердым покрытием к учебно-научной базе «Горное», в 2015 году проведен ремонт корпусов, что позволило использовать эту базу в любое время года.