Наверное, вряд ли найдется человек, так или иначе причастный к медицине, который бы не слышал о Флоренс Найтингейл. Эта англичанка аристократического происхождения родилась в 1820 г. в состоятельной и обеспеченной семье и с детства мечтала оказывать помощь больным людям. Но в то время профессия врача считалась исконно мужской, а в медицинские сестры шли исключительно бродяжки и «падшие» женщины, этот род занятий считался абсолютно непрестижным. Флоренс в корне изменила представление о профессии [1]. Будучи еще совсем юной девушкой, она заговорила о своем желании создать собственную сестринскую общину, проявляя огромный интерес к уходу за больными людьми. Найтингейл хотела изменить стереотип о женщинах-сиделках, которые были или любительницами выпить, или девушками легкого поведения. Когда ей исполнилось 20 лет, Флоренс уехала в Германию, где вступила в ряды сестер милосердия и начала изучать медицинское дело, по возвращению в Лондон она стала управляющей крупной клиники. Когда началась Крымская война, вместе с 38 такими же сестрами милосердия она вызвалась сопровождать военного министра Англии в Турцию, где организовала помощь раненым солдатам. Вместе со своими коллегами она не только ухаживала за ранеными, писала письма родным, читала книги и всячески подбадривала, но и сформировала целую систему сестринского ухода, в основе которой лежал принцип сортировки раненых по отделениям. Флоренс Найтингейл ратовала за увеличение количества палат и снижение числа больных в них, способствовала становлению санитарно-эпидемического режима. За время ее работы с 1853 по 1856 г. смертность солдат в военно-полевых госпиталях снизилась в несколько раз, с 44 до 5 %. Перед отъездом на родину Флоренс Найтингейл поставила белый мраморный крест всем медицинским работникам, которые погибли во время Крымской войны.
Интересен тот факт, что среди сестер милосердия, оказывающих помощь раненым на той войне, были и русские монахини из московской Никольской обители. Впоследствии в госпиталях работали многие русские женщины-аристократки, в том числе супруга и дочери императора Николая II.