На протяжении всей истории человечества искусство выполняло ряд не совсем очевидных задач для общества. Оно носит образовательные функции, служит культовыми ориентирами, создаёт образ социального строя и обозначает процессы и настроение в обществе, а также существующую, а иногда, и будущую проблематику.
Художники выступают чувствительной мембраной, способной уловить и передать настроение того общества, в котором они находятся. Они используют язык и средства, релевантные данному отрезку времени, доступные современному зрителю и формирующие мировоззрение и эстетику будущих поколений.
Зачастую высказывание художника носит провокационный характер, способствуя эпатированию публики и сбивая с толку привычное восприятие. Произведение искусства — это предложение увидеть «нечто» в новом свете и оценить его по иным критериям. Жест художника, его яркое высказывание через искусство позволяет расширить сложившийся алгоритм восприятия, пережить катарсис и выйти на новый уровень понимания.
Стоит отметить, что в истории искусств каждый выдающийся автор вносил свою лепту в развитие визуального языка и смысловой нагрузки. Все они заслуживают детального и пристального изучения. Изящные искусства являются частью целого пласта цивилизации, включая философию, историю, градостроительство и политику.
Учитывая данные факторы, можно понять уровень прецедента созданного художником.
Задача художника заключается в том, чтобы запечатлеть в своем произведении элементы актуальной для него внешней среды. При этом искусство не призвано развлекать зрителя или вызывать эстетическое удовольствие.
Если мы начнем использовать такой подход для изучения истории искусств, нам не понадобятся примитивные методы восприятия, основанные на оценках «нравится - не нравится» или «красиво - не красиво».
Чтобы проиллюстрировать свою мысль, давайте рассмотрим несколько произведений, появление которых стало неожиданным и привлекло наибольшее внимание современников, став толчком для развития визуального языка. Мы не будем проводить четкие границы между традиционным, академическим и современным искусством, поскольку водораздел между ними является скорее искусственным. В истории человечества все актуальное искусство считается современным.