Вопрос малообеспеченности и проблема бедности населения на современном этапе являются приоритетными во всем мире. Известно, что бедность как глобальная проблема предполагает состояние, вызванное недостатком ресурсов материального характера для ведения нормального образа жизни, привычного и характерного для значительной части населения планеты. Бедность приобретает особую остроту в условиях нестабильной экономики, политических и экономических санкций. Так, в мире значительная часть населения находится за чертой бедности или близко к границе «социального дна». Это особенно заметно на фоне сильного расслоения, когда растет разница в доходах бедного и богатого населения. В Российский Федерации более 22 млн чел. (почти 15 %) имеют доход ниже прожиточного минимума.
В исследованиях причин и места бедности в обществе выделяют период с XVIII до первой половины XX века. Зарубежные ученые А. Смит, Д. Рикардо, Т. Мальтус, Ж. Прудон, К. Маркс, Дж. Кейнс сконцентрировали свое внимание на вопросах рыночного и государственного регулирования экономики и занятости населения, что оказывает непосредственное воздействие на качество жизни населения. [1, с.9] Так, в работах А. Смита выявлена относительная природа бедности через связь бедности и социального стыда, т. е. разрывом между социальными стандартами и материальной способностью придерживаться их. [2, с.22].
Существует множество трактовок понятия «бедность», однако авторы придерживаются точки зрения Перовой М. Б., Перова Е. В.: «Бедность — экономическое положение части населения и семей, имеющих относительно низкое обеспечение денежными, имущественными и иными ресурсами и, следовательно, находящихся на низком уровне своих материальных и духовных потребностей». [3]
Выделяют три подхода к определению бедности: абсолютная, относительная и субъективная бедность. Абсолютная бедность связана с нуждой в жизненных ресурсах, которые обеспечивают человеку биологическое выживание. Речь идет об удовлетворении самых элементарных потребностей — в пище, жилье, одежде. Критерии этого вида бедности мало зависят от времени и места проживания человека. Конкретный набор продуктов, потребляемых на заре развития человеческого общества и современным человеком, существенно различается, но всегда можно однозначно судить, голодает человек или сыт. Абсолютная бедность тесно связана с понятием черты бедности. Черта бедности — это уровень располагаемого дохода, валового дохода или потребления, ниже которого человек считается бедным. Таким образом, критерии абсолютной бедности связаны с биологическими и психологическими характеристиками. Относительная бедность определяется через характеристики семьи (домохозяйства) и понимается как необеспеченность данной семьи предметами длительного пользования, потребительскими товарами и услугами, рассматриваемыми как сложившиеся в обществе стандарты потребления. Субъективная бедность определяется на основе собственных оценок населением своего материального положения, возможностей сводить концы с концами, платить за жилье, лекарства, образование и т. п. [4]