Огромной проблемой для нашей страны и для мирового сообщества в целом является антропогенное воздействие на озеро Байкал. В озере содержится пятая часть запасов пресной воды в мире и половина доступной пресной воды. Байкал является местом обитания ряда эндемичных видов животных и растений. Кроме того, озеро обладает природной красотой и при правильном отношении к нему может на долгие столетия сохранить свою исключительность. Экосистема озера имеет ряд уникальных особенностей, отличающих его от других водных объектов.
Основными источниками загрязнения озера Байкал являются промышленные и бытовые отходы крупных населенных пунктов (Иркутск, Улан-Удэ, Северобайкальск, Байкальск, Слюдянка), где очистные сооружения либо являются изношенными, либо вовсе отсутствуют. Промышленные и бытовые отходы и другие загрязняющие вещества попадают в Байкал в основном через самый крупный приток — реку Селенгу [6; 9; 14]. По руслу Селенги расположены предприятия по добыче полезных ископаемых, заводы и фабрики. Водный сток Селенги заносит в Байкал огромное количество растворенных минеральных и взвешенных веществ, органических и легкоокисляемых органических веществ, нефтяных углеводородов, СПАВ и летучих фенолов [6; 17].
Еще одной большой проблемой для озера стало активное размножение зеленых водорослей, отмечаемое в местах стока вод с промышленных и сельскохозяйственных предприятий. По данным некоторых авторов, активное развитие спирогиры приводит к гибели ряда эндемичных видов животных и растений и в целом пагубно действует на экосистему озера [10; 15; 17].
Кроме того, существенно возросшая антропогенная нагрузка на побережье озера Байкал в результате активного развития туризма (ежегодная посещаемость колеблется от 1 до 1,5 млн туристов) приводит к дополнительному загрязнению. Даже в имеющейся туристической инфраструктуре практически нет очистных сооружений [13]. Существенный вред окружающей среде наносит неорганизованный туризм («кемпинг», «дикий туризм»). В результате него в озеро попадает 780 000 т мусора, 6000 т (сухой вес) фекального органического вещества [6].