Пациенты с соматоформными расстройствами характеризуются наличием хронических жалоб на физические недомогания, которые не объясняются общим медицинским состоянием или другим психическим расстройством [3]. Личностный конструкт алекситимии характеризуется сложностью идентификации и описания чувств, а также внешне ориентированным мышлением и ограниченными способностями к воображению.
Впервые алекситимия была описана как специфический когнитивный и аффективный стиль пациентов с классическими психосоматическими заболеваниями, которые мало понимали свои эмоции и не реагировали на динамическую психотерапию.
Исследования показали, что алекситимия способствует различным заболеваниям, включая желудочно-кишечные, сердечно-сосудистые, ожирение, хроническую боль, почечную недостаточность, расстройства пищевого поведения, панические расстройства и посттравматические стрессовые расстройства [4].
Алекситимия была признана фактором риска для различных физических и психических проблем, однако механизм, который связывает алекситимию с этими физическими симптомами, остается неясным [4]. Например, одно из исследований показывает, что межличностные проблемы зависят от алекситимических особенностей индивида [3].
Алекситимия является психологической характеристикой, определяемой следующими когнитивно-аффективными особенностями:
1) трудностью в определении и описании собственных чувств;
2) трудностью в проведении различий между чувствами и телесными ощущениями;
3) снижением способности к символизации (о чем свидетельствует бедность фантазии);
4) большей ориентированностью на внешних событиях, чем на внутренних переживаниях [10].
Была выдвинута гипотеза, согласно которой ограниченность осознания эмоций и когнитивной переработки аффекта ведет к фокусированию на соматическом компоненте эмоционального возбуждения и его усилению. Этим, вероятно, и объясняется установленная рядом авторов тенденция к развитию ипохондрических и соматических расстройств у алекситимических индивидов [11].