Важнейшим направлением деятельности любого государства является осуществление контроля. Бюджетные средства — это основа функционирования любого государства, поэтому особое значение придается контрольной деятельности в области государственных финансов. Составной частью системы государственного финансового контроля считается аудит эффективности, который применяется в целях определения эффективности использования федеральных и иных ресурсов, полученных объектами аудита (контроля) для достижения запланированных целей, решения поставленных задач социально-экономического развития РФ и осуществления возложенных на Счетную палату функций.
Он широко используется в зарубежной практике. Понятие «аудит эффективности» было закреплено в 1977 году в Лиме (Республика Перу) на Конгрессе ИНТОСАИ. В Австрии, Испании, Италии, Польше, Португалии, Канаде, Великобритании и других странах сформированы и успешно работают органы аудита эффективности. Они выстраивают методологию осуществления контроля эффективности бюджетных расходов в зависимости от общих задач и основных ориентиров развития своего государства, которое наделяет их определенным объемом полномочий по проведению аудита эффективности, а также с учетом потребностей общества как основного пользователя его результатов.
Нормативное регулирование аудита эффективности в зарубежных странах в своей основе базируется на следующих стандартах: ISSAI 100 «Основополагающие принципы аудита государственного сектора», ISSAI 300 «Основополагающие принципы аудита эффективности», ISSAI 3000 «Руководство по проведению аудита эффективности», ISSAI 3100 «Руководство по проведению аудита эффективности — основные принципы».
Термин «аудит эффективности» в России впервые появился в 1977 году, а применяться на практике аудит эффективности расходования бюджетных средств начал лишь с 2004 года. В отечественную экономику он внедрен Международной организацией высших органов финансового контроля.
Принцип эффективности закреплен во многих нормативных правовых актах РФ, например ст. 34 БК РФ в качестве принципа бюджетной системы РФ устанавливает «эффективность использования бюджетных средств».