Самолётный спорт — один из самых популярных технических видов спорта. Он имеет важное значение в подготовке молодёжи к защите Родины: прививает высокие морально — волевые качества, умение ориентироваться в сложной обстановке, способности идти на смелые поступки и разумный риск, расширяет технический кругозор.
Если о спортсменах и их рекордах пишут довольно часто, то о самолётах-рекордсменах и чемпионах — рассказывают крайне мало и сжато, а легкомоторные учебно-тренировочные машины — «воздушные парты», на которых начинали свою лётную биографию многие пилоты, как правило, вообще остаются в тени.
Спортивная авиация в СССР занимает особое место в истории советского самолётостроения. Через авиационный спорт пришли в большую авиацию конструкторы С.В. Ильюшин, О.К. Антонов, выдающийся создатель ракет С.П. Королев, видный советский аэродинамик В.С. Пышнов, генеральный конструктор С.А. Яковлев.
Конструкторское бюро А.С. Яковлева, официально созданное в 1934 году, удачно работало в области легкомоторной авиации. Самолёты ОКБ Яковлева, участвующие в первых дальних перелётах, прошедшие серьезные экзаменационные испытания, свидетельствовали о том, что наша техническая мысль и производственная квалификация по своему уровню не уступает западным аналогам. В предвоенные годы авиационная промышленность налаживала массовое производство лёгких самолётов для подготовки лётных кадров.
В послевоенное время развитие учебно-спортивной авиации шло по линии сближения учебного самолёта с боевым. На смену деревянного устаревшего биплана УТ-2 в 1946 году пришёл двухместный учебно-спортивный Як-18. Именно на Як-18 начинали своё обучение все лётчики как истребительной, так и бомбардировочной авиации. Машина нашла применение не только в нашей стране, но и за рубежом — в ГДР, Австрии, Польше, Венгрии, Болгарии, Румынии, Албании, Китае и других странах. Всё это говорит о высоком качестве труда коллектива конструкторов — создателей самолёта. В активе Як-18 девять официальных мировых и четырнадцать всесоюзных достижений по дальности, скорости и высоте полёта в классе лёгких самолётов. На такой машине проложил путь в небо первый космонавт Земли Ю.А. Гагарин.